Ngành công nghiệp của Trung Quốc cuối cùng cũng đã có thể chế tạo được hệ thống radar với ăng ten lưới mảng pha. Nhờ thành tựu này, từ giờ Trung Quốc sẽ sở hữu trạm radar tầm xa 3 tọa độ trang bị cho các máy bay cảnh bảo sớm và chỉ huy trên không nội địa.
Trên khung sườn chiếc máy bay vận tải Shaanxi Y-9, Trung Quốc đã chế tạo và bàn giao cho quân đội của mình các máy bay cảnh báo sớm tầm xa hạng trung KJ-500 (Kongjing-500 – tức là "báo động trên không") với ăngten radar hình đĩa gắn trên nóc máy bay.
Chiếc máy bay này khá giống với chiếc ZDK-03 mà Trung Quốc chế tạo cho Không quân Pakistan, nhưng các máy bay cung cấp cho Pakistan được trang bị radar và hệ thống điều khiển cũ hơn.
Máy bay cảnh báo sớm tầm xa hạng trung KJ-500.
Những thông tin về chiếc máy bay này được người Trung Quốc che giấu rất kỹ, nhưng theo đánh giá của các chuyên gia, những tính năng kỹ-chiến thuật của KJ-500 như sau:
Tầm phát hiện các mục tiêu - 400 km; Trọng lượng cất cánh – 62 tấn; Tốc độ bay tối đa 660km/h; Tốc độ bay tuần tra 550km/h; Trần bay thực tế - 10.400m; Thời gian bay tối đa – 10,5 giờ; Tầm bay tối đa – 5600km;
KJ-500 được bàn giao cho Sư đoàn không quân số 26 Không quân Trung Quốc. Đơn vị này cũng đang sở hữu cả những máy bay cảnh báo sớm đời cũ – KJ-2000 và KJ-200. Ngoài ra còn có thêm 2 chiếc KJ-500 được bàn giao cho lực lượng Không quân Hải quân.
Giáo sư Trường Sĩ quan chỉ huy của Không quân Trung Quốc, ông Cheng Hoon khẳng định rằng KJ-500 với ăng ten lưới mảng pha chủ động có khả năng phát hiện không chỉ tất cả các máy bay thế hệ thứ 4, mà trong một số điều kiện các máy bay thế hệ thứ 5 cũng không thể chạy thoát.
Máy bay cảnh báo sớm tầm xa hạng trung KJ-500.
Việc giữ bí mật tất cả các sản phẩm quân sự cho phép các chuyên gia của Trung Quốc tự ngợi ca những thành tựu của mình.
Tuy nhiên, theo một số chuyên gia, các máy bay chiến đấu thế hệ 4 và 5 của Trung Quốc có tính năng tàng hình kém xa với những thông tin được công bố, vì thế, khi kiểm tra radar mới bằng các mục tiêu "cây nhà lá vườn", không chiếc máy bay nào có thể trốn được KJ-500.
Và không có gì phải ngạc nhiên nếu Trung Quốc tuyên bố rằng tiêm kích tàng hình PAK-FA của Nga sẽ bị KJ-500 buộc phải "lộ diện". Nhưng, giữa tuyên bố "một chiều" với thực tế có thể rất khác nhau, nhất là khi PAK-FA của Nga vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển hoàn thiện, không dễ để Trung Quốc bắt bài.