Bà là người phụ nữ đầu tiên được nhận Distinguished Flying Cross của Hoa Kỳ cho việc đã trở thành người phụ nữ đầu tiên bay một mình xuyên Đại Tây Dương.
Trong một nỗ lực thực hiện chuyến bay vòng quanh Trái Đất năm 1937 trong chiếc Lockheed Model 10 Electra, Earhart đã mất tích giữa trung tâm Thái Bình Dương gần đảo Howland. Chính phủ Mỹ đã bỏ ra nhiều tiền bạc và công sức để tìm kiếm bà từ khi mất tích nhưng không thành công.
Gần đây, những bằng chứng mới đã làm rõ hơn giả thuyết về khả năng bà bị chết khi trôi dạt vào hòn đảo nhiệt đới Nikumaroro, phía tây nam Cộng hòa Kiribati.
Theo các nhà nghiên cứu tại hiệp hội quốc tế về lịch sử hàng không TIGHAR, họ đã tìm ra những điểm tương đồng giữa Amelia Earhart và phần hài cốt được tìm thấy năm 1940.
Bộ xương nghi ngờ thuộc về Amelia Earhart
Các bằng chứng khảo cổ cho thấy bà và hoa tiêu Fred Noonan không bị rơi xuống Thái bình dương, có lẽ họ đã hết nhiên liệu trước khi đến được đảo Howland. Vì vậy, họ đã phải hạ cánh xuống rặng san hô ở đảo Nikumaroro.
Theo Ric Gillespie, giám đốc điều hành của TIGHAR, sỹ quan người Anh Gerald Gallagher đã tìm ra một phần hài cốt trên đảo Nikumaroro năm 1940. Đáng tiếc là bộ xương đã bị mất sau đó.
Mãi cho đến năm 1998, TIGHAR tìm ra hồ sơ và đánh giá lại quá trình khám nghiệm. Họ tin rằng bộ xương thuộc về Amelia Earhart. Những bằng chứng được đối chiếu với kết quả của chuyên gia Jeff Glickman và ghi chép của bác sỹ Jantz năm 1941.
Dĩ nhiên, vẫn chưa thể khẳng định rằng bộ xương là của Amelia Earhart nhưng những bằng chứng ngày càng ủng hộ lý thuyết trên.
Hòn đảo Nikumaroro
Sau khi mất liên lạc qua ra đa, Amelia Earhart đã cố gắng cầu cứu với hơn 100 cuộc điện đàm nhưng tất cả đều không có kết quả. Cuối cùng, bà và hoa tiêu chết vì thiếu lương thực trên đảo hoang, máy bay bị sóng đánh chìm.
Các nhà nghiên cứu tại TIGHAR đang lên kế hoạch khảo cổ và tìm kiếm chiếc máy bay của bà. Dự kiến kinh phí lên đến gần 1.800.000 đola.