Được mệnh danh là "ếch quỷ" hay "ếch địa ngục", loài ếch Beelzebufo ampinga sống kỷ Phấn trắng cách đây 70 triệu năm về trước là loài ếch to lớn nhất từng tồn tại và nghiên cứu mới tiết lộ sự thật gây sốc: Loài ếch này còn ăn thịt cả khủng long nhỏ!
Beelzebufo ampinga có chiều dài 40 cm, nặng 4,5 kg với cơ thể rắn chắc (ampinga tiếng Latin nghĩa là tấm khiên, ám chỉ lớp da dày của nó), miệng rộng, hàm cực khỏe và rất phàm ăn.
Chúng là loài lưỡng cư và săn mồi bằng cách ngụy trang, phục kích chờ cho con mồi vào phạm vi của mình thì vồ lấy.
Ceratophrys thuộc họ Ceratophryidae, bộ Anura gồm 8 loài ếch (như ếch sừng Argentina, ếch sừng Surinam,... và 13% số chúng đang bị đe dọa có thẻ tuyệt chủng.
Nghiên cứu lực cắn một cách gián tiếp của loài "ếch quỷ"
Vì loài ếch này đã tuyệt chủng cùng với khủng long, do đó việc nghiên cứu chỉ có thể xác định một cách gián tiếp thông qua loài ếch sừng Nam Mỹ Ceratophrys (hay Pacman) vì chúng có đặc điểm giống hệt nhau (ngoài trừ kích thước).
Cả hai đều có thân hình tròn và chiếc miệng rộng, to lớn có cách đi săn giống như các loài ếch khác (ngồi mai phục và vồ lấy con mồi đi qua), do đó các nhà nghiên cứu đã sử dụng loại ếch Pacman để gián tiếp nghiên cứu lực cắn của loài ếch quỷ.
Bằng cách sử dụng máy cảm biến lực lắp trên hai tấm kim loại được bao phủ một lớp da, khi con ếch cắn vào tấm kim loại sẽ tác động lên bộ cảm ứng lực của vết cắn một cách chính xác.
Ếch quỷ. Ảnh ArtStation.
Ceratophrys có đầu rộng 4,5 cm, lực cắn khoảng 30 Newton (hay xấp xỉ 3 kg) điều này cho phép nó cắn chặt con mồi cùng chiếc lưỡi dính, nhà nghiên cứu Marc Jones tới từ Đại học Adelaide (Úc) và Viện bảo tàng Nam Úc cho biết:
"Không như các loài ếch khác có bộ hàm yếu và chỉ ăn các con mồi nhỏ, ếch sừng là kẻ mai phục săn các con mồi to lớn so với chúng - bao gồm: các loại ếch khác, rắn, hay các loại gặm nhấm. Bộ hàm khỏe giúp chúng tóm chặt con mồi".
Thí nghiệm đo lực cắn của ếch Ceratophrys. Ảnh: Scientific Reports/Jones et al.
Theo đó, lực cắn mà loài ếch Beelzebufo có đầu rộng 15,4 cm ước tính đạt tới 2.200 Newtons (khoảng 224 kg), lực cắn vô địch trong thế giới loài ếch này đủ để cắn lìa ngón tay con người và tương đương lực cắn của loài rùa có cùng kích thước đầu.
Lực cắn này cũng ngang ngửa với nhiều loài ăn thịt đáng sợ ngày nay như sói, hổ...
Loài ếch quỷ có thể ăn thịt cả khủng long nhỏ. Ảnh Frogs-rock - blogger.
Jones cho hay: "Với lực cắn này, Beelzebufo có thể bắt và ăn thịt cả các loài khủng long nhỏ hay khủng long con trong môi trường của mình".
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Scientific Reports.
Bài viết được dịch từ các nguồn: Sciencealert, Newsweek.com, Nytimes.com