Lý Sơn (hay còn gọi là Cù Lao Ré) là huyện đảo thuộc địa phận tỉnh Quảng Ngãi, cách đất liền 15 hải lý theo hướng Đông Bắc. Nơi đây là di tích của những vụ phun trào nham thạch từ núi lửa cách đây hàng chục triệu năm. Ngày nay, Lý Sơn đã trở thành một huyện đảo du lịch nổi tiếng với khung cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp.
Huyện đảo Lý Sơn bao gồm 3 hòn đảo nhỏ: đảo Lớn, đảo Bé và hòn Mù Cu. Đảo còn là một đơn vị hành chính quan trọng về kinh tế - xã hội và an ninh quốc phòng của nước ta.
Đến Lý Sơn, du khách có thể thưởng thức nhiều món ngon nổi tiếng như tỏi đen, cua dẹt, hàu son xào, ốc cừ, gỏi sứa… đặc biệt là cá tà ma – loại cá có cái tên nghe rất lạ tai.
Theo giải thích của người dân Lý Sơn, sở dĩ loại cá này có tên gọi như vậy do sống ở các gành rạn. Nó lại cực kỳ lanh lợi, bơi khỏe nên đánh bắt khó khăn. Vì thế từxưa người dân ở đảo đã gọi là tà ma và vì cái tên lạ nên nhiều người đã tránh xa.
Sở dĩ loại cá này có tên gọi tà mado sống ở các gành rạn. Nó lại cực kỳ lanh lợi, bơi khỏe nên đánh bắt khó khăn.
Chị Bích Tuyền (36 tuổi, quê Quảng Nam) – tiểu thương bán thủy hải sản ở Đà Nẵng cho biết: "Cá tà ma sống ở nước mặn, da có vảy đen, thân dẹt. Thoạt nhìn nhiều người ngỡ là cá rô phi của nước ngọt song để ý một chút là có thể phân biệt được ngay vì to hơn rất nhiều.
Chúng vốn chỉ phổ biến ở đảo Lý Sơn, Quy Nhơn và biển Nha Trang nhưng nhiều nhất là ở Lý Sơn. Cá bơi nhanh nên thịt cá vô cùng chắc, ăn thơm, ngon. Và tiếng lành đồn xa, chúng được nhiều người biết đến trở thành đặc sản đặc trưng của vùng đảo này".
Khi nhiều người biết và thích thú ăn cá tà ma, chị Bích Tuyền đã chớp lấy cơ hội nhập cá về bán. Ban đầu, khách hàng của chị là một số người sành ăn, từng đến Lý Sơn và đã thưởng thứcchúng. Họ thấy ngon và ngọt thịt, hương vị khó quên nên khi trở về đã tìm mua về chế biến thành món ngon cho cả gia đình thưởng thức.
Cá bơi nhanh nên thịt cá vô cùng chắc, ăn cực kỳ thơm, ngon.
Dần dần, lượng khách đặt mua cá tà ma nhiều hơn. Lúc này chị Bích Tuyền bắt đầu nhập với số lượng lớn mỗi ngày. Thậm chí có đợt ngư dân đánh bắt được ít, chị đành lỡ hẹn với khách.
"Cá tà ma có giá không hề rẻ, chừng 200.000 đồng/kg. Dẫu vậy người ta vẫn chịu chi mua về ăn. Loại cá này khi nấu chín cho thịt trắng, thơm ngon, béo ngậy. Đặc biệt, chúng có thể chế biến được thành rất nhiều món ăn ngon và hấp dẫn, như là hấp, nướng, canh, cháo, lẩu….", chị Bích Tuyền nói.
Người phụ nữ miền Trung cũng khẳng định, với nhiều du khách ghé tới Lý Sơn, cá tà ma là món ăn không thể bỏ qua vì chúng không có nhiều ở đất liền. Còn người dân trên đảo không chỉ xem đây là đặc sản mà còn là ưu ái đặc biệt của thiên nhiên.
Cá tà ma có giá không hề rẻ, chừng 200.000 đồng/kg
Anh Hoàng Anh (32 tuổi, TP.HCM) chia sẻ: "Tôi từng đi rất nhiều và thưởng thức vô vàn đặc sản nổi tiếng ở các vùng biển. Tuy nhiên tôi ấn tượng nhất với các món ăn từ cá tà ma. Khi ăn, tôi cảm nhận được vị ngọt, vị dai của thịt cá. Đặc biệt phần lườn cực mềm và béo ngậy.
Hơn cả, loại cá này có thể ăn được theo mùa. Mùa đông, bạn chỉ cần ăn cá tà ma nướng sẽ thấy thơm ngào ngạt và đọng lại vị khó quên nơi cuống họng. Còn mùa hè nóng nực, bạn nên ăn canh cá tà ma hoặc cháo cá tà ma. Tôi tin chắc rằng ai đến Lý Sơn cũng sẽ không bao giờ quên hương vị của các món ăn đó".