“Tôi cho rằng người Úc phải đưa ra lựa chọn bởi việc vừa cân bằng quan hệ đồng minh với Mỹ và thắt chặt quan hệ kinh tế với Trung Quốc cùng một lúc là rất khó” -Đại tá Tom Hanson, Phó Tham mưu trưởng quân đội Mỹ, phát biểu. Ông Hanson nói rằng Úc phải đưa ra quyết định về việc bên nào sẽ đem lại nhiều lợi ích hơn cho nước này.
Trước đó, Úc - đồng minh thân cận của Mỹ từng bị Trung Quốc chỉ trích về việc cho các máy bay giám sát bay qua các đảo nhân tạo mà Trung Quốc bồi đắp trái phép ở biển Đông và việc ủng hộ các hoạt động tự do hàng hải của Mỹ ở khu vực này.
Tuy nhiên, Úc chưa từng tiến hành các hoạt động tự do hàng hải đơn phương. Người phát ngôn của Ngoại trưởng Úc Julie Bishop trong khi đó từ chối bình luận về các kế hoạch tiếp theo của nước này.
“Rõ ràng Trung Quốc cho rằng họ có cơ hội và có quyền coi thường điều đó. Tuy nhiên, việc Úc tiến hành một hoạt động tự do hàng hải sẽ là động thái được hoan nghênh” - ông Hanson nói.
Trung Quốc hiện là đối tác thương mại lớn nhất và đồng thời là một nguồn đầu tư nước ngoài lớn của Úc. Theo thống kê của Công ty tư vấn KPMG và ĐH Sydney, năm 2015 Trung Quốc đã chi gần 11,1 tỉ USD để mua lại nhiều tài sản của Úc, trong đó phần lớn là bất động sản.