Theo một báo cáo, đã có trên 400.000 khẩu FAMAS F1 và phiên bản nâng cấp G1 được sản xuất. Khẩu súng này đã phục vụ trong Quân đội Pháp hơn 30 năm qua.
Mang thiết kế bullpup hiện đại nhưng cơ chế hoạt động theo nguyên tắc nạp đạn bằng phản lực bắn của súng lại quá mạnh, có thể làm biến dạng vỏ đạn mềm như đồng (loại đạn chủ yếu mà NATO đang sử dụng), gây ảnh hưởng tới độ chính xác khi tác xạ.
Do hầu như không thể khắc phục nhược điểm này của FAMAS (ngay cả ở biến thể G1), cho nên Pháp đã yêu cầu một khẩu súng tốt hơn để trang bị cho các quân binh chủng của mình.
Sau khoảng thời gian tìm kiếm và thử nghiệm với các ứng viên bao gồm HK416; SCAR-L; VHS và VHS K2; SIG Sauer MCX và Beratta ARX; Pháp đã tuyên bố HK416 là "người chiến thắng".
HK416 được đánh giá là khẩu súng thiết kế theo phong cách Colt M4 toàn diện nhất, do sử dụng hệ thống trích khí G36 nên nó khắc phục triệt để hiện tượng kẹt đạn thường thấy. Ngoài ra HK416 còn là khẩu súng có sức kháng thời tiết và môi trường rất tốt.
HK416F bản tiêu chuẩn với ống phóng lựu HK269F
Quân đội Pháp không dùng HK416 bản thông dụng mà đặt hàng một biến thể riêng với tên gọi HK416F (viết tắt của Française). Khẩu súng này có thiết kế dựa trên HK416A5 (phiên bản HK416 bắn đạn 5,56 x 45 mm NATO, trang bị cho quân đội và lực lượng chấp pháp).
Bản tiêu chuẩn của HK416F có nòng được rèn nguội chắc chắn với 6 rãnh xoắn về phía tay phải, chiều dài dưới 900 mm, nòng dài 369 mm, khối lượng 4 kg. Bên cạnh đó còn một phiên bản ngắn hơn (chiều dài dưới 800 mm, nòng dài 279 mm, trọng lượng 3,7 kg). Màu sắc chính sẽ là đen, tùy chọn thêm màu xanh xám RAL8000.
Pháp còn đặt hàng thêm 10.767 ống phóng lựu 40 mm HK269F để gắn kèm với súng trường tấn công tiêu chuẩn.
Kính ngắm Scrome J4 có độ phóng đại 4 lần
Để tiết kiệm chi phí, Pháp dự định sẽ tái sử dụng các loại kính ngắm và ống ngắm sẵn có trên FAMAS (khả năng cao là kính ngắm Scrome J4 thường thấy trên các khẩu FAMAS). Ngoài ra còn một lựa chọn khác là Aimpoint, nhưng chưa rõ chính xác là loại nào.
Hợp đồng của Quân đội Pháp với Heckler & Koch có giá trị tối thiểu 177 triệu USD. Trong khoảng thời gian hơn 10 năm (2017 - 2028), H&K sẽ cung cấp 93.080 khẩu HK416F cho các quân binh chủng của Quân đội Pháp, bao gồm cả Hải quân và Không quân. Đến năm 2022, một nửa số súng sẽ được bàn giao.
Điều đặc biệt là trong số 93.080 súng HK416F, sẽ có 38.505 khẩu phiên bản tiêu chuẩn (nòng dài 369 mm) và 54.575 khẩu nòng ngắn (279 mm), kèm theo lưu ý "HK416 phiên bản nòng ngắn cho khả năng tác chiến tương đương bản tiêu chuẩn. Không có khả năng sử dụng ống phóng lựu HK269F".
FAMAS (trên) và HK416F phiên bản ngắn (bên dưới) có chiều dài tương đương nhau
Tại sao Pháp lại đặt hàng số lượng HK416F nòng ngắn nhiều hơn phiên bản nòng tiêu chuẩn? Lý do có thể là binh sĩ của Quân đội Pháp đã quen thuộc với thiết kế nòng ngắn trên FAMAS trong khoảng thời gian hơn 30 năm, vì vậy biến thể HK416 với chiều dài tổng thể tương đương sẽ phù hợp và dễ sử dụng hơn.