Kể từ khi nhà máy điện hạt nhân đầu tiên ra đời cho tới nay, thế giới đã chứng kiến nhiều sự cố hạt nhân. Những sự cố đó, đôi khi là thảm họa, đã tạo thành mối ám ảnh của không ít người.
Ngày 28/3/1979, sự cố nghiêm trọng đầu tiên trong lịch sử ngành năng lượng nguyên tử Mỹ xảy ra tại tổ máy số 2 của nhà máy điện nguyên tử Three Mile Island bang Pennsylvania.
Khu vực nhà máy nằm trên hòn đảo có diện tích 3,3 km2 trên sông Susquehanna, tiểu bang Pennsylvania.
Nhà máy hạt nhân Three Mile Island
Sự cố bắt nguồn từ việc nước làm nguội chảy ra khỏi lò phản ứng hạt nhân số 2 làm cho thùng lò bị nóng chảy khiến cho những chất phát xạ rò rỉ và thấm vào lòng đất.
Nguyên nhân do hệ thống làm nguội trung tâm lò bị hỏng, nhà máy điện hạt nhân Three Mile Island xảy ra tai nạn hạt nhân khiến 15 đơn vị chất phóng xạ (Curies - Ci) rò rỉ và thấm vào lòng đất.
Do hệ thống nước làm lạnh bị chảy, khiến cho thùng lò bị nóng chảy khiến chất phóng xạ rò rỉ
Đây được xem là thảm họa hạt nhân dân sự nghiêm trọng của phương Tây và bị xếp vào mức 5 trên thang sự cố hạt nhân quốc tế - INES của Cơ quan Năng lượng nguyên tử quốc tế (IAEA)
Thang được chia thành 8 mức, từ 0 đến 7, được dùng để thông báo mức độ nghiêm trọng của các sự cố hạt nhân.
Sự thật bị bưng bít
Trong sự cố Three Mile Island, một phần vùng hoạt của lò bị nóng chảy.
Tuy nhiên, theo Ủy ban kiểm soát hạt nhân Mỹ (NRC), thùng lò chịu áp lực và thùng bao không bị thủng và rất ít chất phóng xạ thoát ra ngoài môi trường, không có ảnh hưởng về sức khỏe và môi trường đáng kể nào.
Người phát ngôn của NRC, Diane Screnci nói theo thông tin họ nhận được, lượng hạt nhân rò rỉ tại Three Mile Island là nhỏ và thấp hơn ngưỡng quy định.
Ủy ban trên cũng đã cử một chuyên gia hạt nhân cùng một giám đốc điều hành khu vực tới nơi xảy ra sự cố để đánh giá tình hình. “Sự cố không gây ảnh hưởng đến an toàn và sức khỏe cộng đồng”, Screnci nói.
Các khảo sát thực hiện sau đó cũng chứng tỏ tỷ lệ ung thư trong quần cư quanh khu vực nhà máy không tăng.
Mặc dù rất nguy hiểm nhưng sau vài tháng sau, sự thật vẫn bị che giấu nên người dân không có cách phòng tránh.
Trong khi đó, chính quyền liên bang cũng không để ý do sở y tế Penesylvania không báo cáo cụ thể sự việc, thậm chí che giấu số liệu những vụ mắc bệnh ung thư nguy hiểm.
Khi số người mắc bệnh ung thư da và khó thở tăng đột biến thì sự việc mới vỡ lở. Sau đó, lệnh di tản dân chúng khẩn cấp trong phạm vi bán kính 9 km xung quanh nhà máy được ban bố.
Tuy nhiên, đến nay ngành công nghiệp này bẫn bưng bít sự thật và cho rằng chưa có ca tử vong nào. Cơ quan chức năng từ chối tham gia các cuộc điều tra, xét xử.
Three Miles Island bỏ ra hơn 1 tỷ USD để dọn dẹp hậu sự cố. Ảnh: Wikipedia
Các cơ quan chức năng lên kế hoạch dọn dẹp những hậu quả sau sự cố vào tháng 8/1979. Chi phí cho quá trình dọn dẹp hậu sự cố lên tới 1 tỷ USD. Chưa kể, tai nạn này khiến họ mất đi khoảng 2,4 tỷ USD.
Sau sự cố, hàng trăm nghìn người dân Mỹ biểu tình phản đối xây dựng các nhà máy phản ứng hạt nhân. Tháng 9/1979, hơn 200.000 người đã tập trung tại thành phố New York để kêu gọi chính phủ dừng mọi hoạt động liên quan đến hạt nhân.
Theo Eric Epstein, Giám đốc của Three Mile Island, nhà máy điện nguyên tử đã phải chi trả khoảng 82 triệu USD cho việc chi trả các khoản liên quan đến cáo buộc sức khỏe của người dân.
Chưa kể, họ cũng mất thêm khoản tiền 15 triệu USD cho các gia đình sinh con bị dị tật do nhiễm chất phóng xạ.
Hơn 36 năm trôi qua, những kinh phí sau sự cố vẫn là điều nhức nhối cho Three Mile Island. Tuy nhiên, nỗi ám ảnh lớn nhất lại thuộc về người dân đường thời và thế hệ con cháu của họ.