Các nhà khoa học tại Viện khoa học Nga đã tìm thấy một bộ xương khủng long có kích thước khác xa con Tyrannosaurus rex (T-rex) thông thường.
Tổ tiên của T-rex - Khủng long Timurlengia?
Họ cho biết, điều này có thể sẽ giúp chúng ta giải đáp cách mà T-rex trở thành một trong những loài động vật săn mồi đáng sợ hàng đầu của Trái Đất khoảng 66 triệu năm về trước.
Hóa thạch này được khai quật ở miền bắc Uzbekistan cho chúng ta một cái nhìn sâu vào cách mà tổ tiên của những con khủng long bạo chúa thân nhỏ đã tiến hóa qua hàng triệu năm để trở thành “kẻ săn mồi” khổng lồ đáng sợ.
Theo thông tin nghiên cứu trước đây cho thấy chính vì sự phát triển kích thước thân hình khổng lồ nhanh chóng đã dẫn tới sự kết thúc của thời đại khủng long.
Nhưng phát hiện mới này đã chỉ ra, trước những con T-rex khổng lồ còn có những con nhỏ hơn và nhờ điều này giúp các nhà nghiên cứu nghiên cứu một cách rõ ràng hơn loài vật đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn thời tiền sử .
Một nhóm các nhà cổ sinh vật học, dẫn đầu bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Edinburgh, nghiên cứu một bộ sưu tập hóa thạch tyrannosaur tìm thấy ở sa mạc Kyzylkum.
Bộ sưu tập hóa thạch Tyrannosaur.
Các nhà khoa học cho biết loài mới được phát hiện được đặt tên Timurlengia euotica, sống vào khoảng 90 triệu năm trước và cách khoảng 20 triệu năm so với các mẫu hóa thạch của tyrannosaurs.
Sọ của loài mới này nhỏ hơn rất nhiều so với T. Rex, cho thấy chúng đã không phát triển đến kích thước khổng lồ như vậy.
Nhưng nhóm nghiên cứu cho biết, chức năng chính của hộp sọ và các giác quan của Timurlengia đã phát triển ở mức độ cao.
Timurlengia có kích thước giống như một con ngựa và có thể nặng tới 250kg. Nó có một hộp sọ cứng, hàm răng sắc nhọn và đôi chân dài, có vẻ như chúng có khả năng chạy rất nhanh.
Những con khủng long bạo chúa đầu tiên sống khoảng 170 triệu năm về trước và chúng chỉ lớn hơn con người một chút.
Hóa thạch hộp sọ của một con Timurlengia.
Nhưng vào cuối kỷ Phấn Trắng - khoảng 100 triệu năm sau - tyrannosaurs đã tiến hóa thành loài động vật như T. Rex và Albertosaurus có trọng lượng khoảng 7 tấn.
Các nhà nghiên cứu đưa ra kết luận, thực tế thì những con Tyrannosaurs có kích thước phát triển khổng lồ chỉ ở cuối thời kì lịch sử tiến hóa của nhóm này.
Tiến sĩ Steve Brusatte của Đại học Khoa học Địa chất Edinburgh, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết: "Tổ tiên của T. Rex có thể là loài Timurlengia, kích thước nhỏ với một bộ não lớn và thính giác tuyệt vời của nó khiến chúng tôi cảm thấy rất ngạc nhiên.
Chính nhờ bộ não thông minh và các giác quan sắc nét tuyệt vời đã giúp “hậu duệ” của chúng có được kích thước khổng lồ đáng sợ như vậy."