Skylon là tên dự án máy bay được phát triển bởi công ty Reaction Engines, Anh.
Dự án mới có bước nhảy vọt khi Reaction Engines đã được hỗ trợ kinh phí trên 20 triệu bảng bởi BAE Systems cũng như vốn đầu tư 60 triệu bảng từ chính phủ Anh.
Sự hợp tác này sẽ giúp công ty Reaction Engines phát triển dòng máy bay với động cơ SABRE, viết tắt từ Động cơ Tên lửa Chuyển đổi khí, vào năm 2020. Những chuyến bay thử nghiệm có thể được tiến hành năm năm sau đó.
SABRE hoạt động theo hai chế độ nhằm giúp máy bay có thể bay vào không gian chỉ qua một giai đoạn chuyển đổi.
Trong chế độ thường, động cơ sử dụng oxi trong bầu khí quyển để đốt nhiên liệu hydro lỏng trong buồng đốt. Một khi ra ngoài bầu khí quyển của Trái Đất, động cơ chuyển sang chế độ tên lửa, sử dụng bình oxi lỏng có sẵn.
Một trong những bước tiến đáng chú ý là hệ thống này là quá trình làm lạnh. Động cơ sử dụng bộ tản nhiệt siêu nhẹ, nhẹ hơn công nghệ hiện nay 100 lần.
Nó giúp giảm nhiệt độ của khí nóng do ma sát bao quanh máy bay từ trên 1000o C xuống âm 150oC trong chưa đầy 10 mili giây.
Theo nhà sản xuất, máy bay sử dụng động cơ SABRE gia tốc nhanh đến mức nó có thể đạt vận tốc gấp năm lần tốc độ âm thanh khi vẫn trong bầu khí quyển.
Sau đó, động cơ sẽ chuyển sang chế độ tên lửa để đạt vận tốc quỹ đạo, gấp 25 lần vận tốc âm thanh.
Cho dù tốc độ như vậy vẫn chỉ là trên tính toán lý thuyết, sự đầu tư của BAE và chính phủ Anh sẽ giúp công ty Reaction Engines nghiên cứu sâu hơn về công nghệ tên lửa hiện tại.
Siêu máy bay Skylon vận tốc gấp 25 lần âm thanh
* Tham khảo từ Scienealert