Hãng tin Yonhap cho biết, ngọn lửa xuất phát từ một chiếc xe ở tầng hầm của tòa nhà 8 tầng trong thành phố Jecheon, cách Seoul 168km về phía đông nam. Tòa nhà có trung tâm thể hình, nhà hàng và phòng tắm hơi công cộng.
Hầu hết các nạn nhân đã chết do mắc kẹt trong phòng tắm hơi trên tầng hai của tòa nhà. Theo các nhân viên cứu hỏa, một nhóm người đã được đưa đến bệnh viện do ngạt khói. Khoảng 20 người khác đã được giải cứu khỏi mái tòa nhà.
Khoảng 49 xe chữa cháy, xe tải cùng 60 lính cứu hỏa đã được điều đến hiện trường. Ngoài ra, 2 trực thăng cứu hỏa đã được triển khai tham gia cứu hộ.
Hiện hỏa hoạn đã được dập tắt và các nhân viên cứu hỏa bắt đầu tìm kiếm bên trong tòa nhà. Tuy nhiên, khói và khí độc từ vụ cháy đang gây cản trở công tác cứu hộ. Lực lượng chức năng cho hay, số người chết có thể tăng thêm.
Thủ tướng Lee Nak-yon đã đến Bộ Nội vụ và An toàn để chỉ đạo các quan chức nỗ lực hết sức để đẩy nhanh công tác cứu hộ. Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in ra lệnh điều tra kỹ nguyên nhân vụ hỏa hoạn này.