1. Tháng Năm - mùa chia tay. Khi những chùm phượng vĩ nở đỏ rực một góc trường, sáng cả một góc trời báo hiệu mùa hè đã đến, các cô cậu học sinh lưu luyến chia tay nhau. Đặc biệt đối với những người cuối cấp, họ bịn rịn trao nhau những cái ôm và vài dòng lưu bút viết vội. Vì họ biết rằng, dòng đời rồi sẽ kéo con người ra xa nhau, và làm phai mờ đi những kỷ niệm đẹp nhất của tuổi học trò.
Đó là những hình ảnh quen thuộc ở Việt Nam, mà khi nhắc đến ai ai trong chúng ta cũng đều dâng lên một niềm xúc cảm nhẹ nhàng. Nhưng gượm đã, đâu chỉ riêng gì dải đất hình chữ S, ở một nơi cách đó hàng chục nghìn cây số và bảy múi giờ, cũng đã từng có một ngày tháng Năm dữ dội như thế.
Thành phố nhỏ bé Stoke-on-Trent miền Trung nước Anh, ngày 24/5 một năm về trước, sân vận động Britannia rất đẹp với những mảng cỏ đan xen với nhau theo đường chéo. Cả sân vận động đỏ rực bởi màu áo của các cổ động viên: sọc trắng - đỏ của đội chủ nhà Stoke City và màu đỏ của đội khách - Liverpool.
Trên sân, các cầu thủ đội khách khoác lên người chiếc áo màu đen lạ lẫm. Và cách họ thi đấu trên sân cũng lạ lẫm không kém. Kết thúc hiệp 1, bảng tỷ số hiện 5-0. Mame Diouf với 2 lần cùng những Jonathan Walters, Charlie Adam và Steven N’Zonzi chỉ trong vòng 23 phút đã khiến bảng điểm phải sửa đến 5 lần như thế.
Thậm chí, khi N’Zonzi ghi một trong trong những bàn thắng đẹp nhất mùa giải, vẽ nên một đường cong không thể cản phá vào lưới Simon Mignolet, một cánh tay từ phần khán đài của đội khách còn giơ cao ăn mừng.
Bàn thắng cuối cùng của Gerrard cho Liverpool
Đến lúc đó, máy quay bắt được cận cảnh hình ảnh một người đang đứng nhìn lại phía sau, trên tay anh mang chiếc băng đội trưởng và trên áo anh là những ký tự quen thuộc: GERRARD. Anh là Steven Gerrard, đó là trận đấu thứ 710 và là trận cuối cùng của anh trong màu áo Liverpool.
Sau khi Premier League 2014/15 khép lại, cựu đội trưởng đội tuyển Anh sẽ nói lời chia tay với đội bóng mình đã gắn bó 28 năm qua, bao gồm 11 năm ăn tập cùng đội trẻ và 17 năm chơi cho đội 1.
2. Có lẽ Gerrard đứng đấy và nhìn lại những ký ức của mình với Liverpool, từ những ngày đầu ở Anfield Road, cho đến bản hợp đồng đầu tiên ký với Liverpool, rồi bàn thắng đầu tiên hay lần được tiếp quản tấm băng thủ quân từ Sami Hyypia hồi năm 2003.
Ký ức rồi cũng đưa anh về với những niềm vui, với những chức vô địch FA Cup, League Cup, UEFA Cup, và tất nhiên không thể thiếu chiếc cúp bạc của UEFA Champions League 2004/05, nơi Liverpool đã viết nên màn lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử. "Đêm Istanbul" bỗng trở thành một danh từ mà mỗi Liverpudlian không thôi tự hào khi nhắc đến.
Gerrard bên chức vô địch UEFA Champions League 2004/05
Nhưng rồi anh cũng sẽ không thể nào quên những ngày buồn trong màu áo đỏ. Chức vô địch Premier League vẫn cứ mãi tránh né Gerrard. Mới mùa giải trước đó, chính anh bỗng trượt chân một cách vô duyên để Demba Ba ghi bàn và bóp nghẹt giấc mộng lên đỉnh của Gerrard và The Reds
Chính thực tại đã kéo anh trở về, lúc đội bóng sấp mặt 0-5 khi trận đấu mới chỉ trôi qua được một nửa, và cũng trong lần cuối cùng mình khoác áo Liverpool.
Có lẽ các cầu thủ Stoke cũng đã cảm thấy mình hơi tàn nhẫn, với Liverpool và với Gerrard. Phút 70, Marc Muniesa đang đuổi theo bóng bỗng bất chợt dừng lại. Có lẽ anh nhìn sang bên cạnh và thấy Gerrard đang đuổi theo bóng. Đội trưởng của Liverpool xử lý khéo léo và dứt điểm hạ gục Asmir Begovic rút ngắn tỷ số xuống còn 1-5.
Các cổ động viên The Reds đang ủ rũ cũng bỗng hò reo. Với họ, thua thì cũng thua rồi nhưng việc Gerrard ghi bàn chia tay là cả một niềm hạnh phúc. Đội trưởng của họ đã ghi bàn thắng thứ 186 cho câu lạc bộ, vào trận đấu cuối cùng của mình. Còn gì ý nghĩa hơn thế?
Gerrard và pha trượt chân thần thánh trước Chels
Liverpool nhận thất bại nặng nề nhất mùa giải đó, Gerrard chia tay câu lạc bộ. Mùa hè tháng Năm ở xứ sương mù không có những chùm phượng vĩ mà có chăng là màu đỏ trên áo của đội chủ nhà.
Giờ đây, Gerrard vừa tuyên bố giải nghệ sau một năm rưỡi ở Mỹ. Đêm nay Liverpool sẽ lại gặp Stoke, nhưng trên sân nhà Anfield. Họ phải thắng để tiếp tục tham vọng vô địch, sau khi các đối thủ cạnh tranh đồng loạt giành 3 điểm ngày hôm qua.
Jurgen Klopp sỉ vả rằng Antonio Conte quá may mắn và The Reds cũng cần phải may mắn như thế nếu muốn hiện thực hóa giấc mộng đêm hè dang dở mà Gerrard để lại Anfield.
Đó là giấc mơ vô địch Premier League!
