Vào năm 2015, trên chuyến bay của hãng hàng không British Airway, khởi hành từ Johannesburg, Nam Phi tới London, Anh, Cabeka bám càng máy bay cùng người bạn thân tên Carlito Vale, với hi vọng có thể thoát cảnh đói nghèo ở quê nhà.
Quãng đường đi của họ dài 9000km và mất 11 giờ bay. Vale không may mắn như Cabeka, người đàn ông này đã rơi từ trên cao xuống tử vong khi máy bay chỉ còn cách sân bay Heathrow (Anh) khoảng 10km. Trong khi đó, Cabeka được tìm thấy nằm trên mặt đất sau khi máy bay hạ cánh ở sân bay Heathrow. Người đàn ông này bị thiếu oxy, toàn thân lạnh cóng vì nhiệt độ -60 độ C.
Themba Cabeka bị hôn mê suốt 6 tháng. Sau khi Cabeka tỉnh lại, một sĩ quan cảnh sát đưa cho người đàn ông xem hộ chiếu của Vale và hỏi có biết người này không. Cabeka trả lời là có. "Anh ta đã không vượt qua được. Anh ấy rơi xuống một tòa nhà cao tầng", sĩ quan cảnh sát nói tiếp.
Themba Cabeka (phải) đứng cùng người thực hiện chương trình.
Danh tính của Cabeka được tiết lộ lần đầu tiên trong bộ phim tài liệu The Man Who Fell From The Sky của Kênh 4 được phát sóng vào lúc 20h ngày 4/1 (giờ địa phương), khi người đàn ông này kể về cuộc hành trình vào năm 2015 với cậu bạn kém may mắn.
Cabeka nói anh và bạn thân chờ đến khi trời tối, trèo qua hàng rào vào sân bay. "Chúng tôi mặc toàn đồ màu đen để người ta không nhận ra trong bóng tối", Cabeka nói.
Cabeka kể lại rằng anh và bạn kiên nhẫn chờ đợi, chờ xem có máy bay nào chuẩn bị cất cánh thì chạy tới trèo lên càng máy bay. Cả hai chọn máy bay của hãng British Airways thay vì các máy bay thuộc hãng hàng không Mỹ vì không muốn bay qua đại dương.
"Tôi biết điều đó là nguy hiểm như thế nào nhưng tôi phải chọn lấy cơ hội cho mình. Tôi không quan tâm là mình sống hay chết. Tôi phải rời châu Phi để tồn tại", Cabeka kể lại.
Hành trình đôi bạn thân bay đến miền đất hứa.
Khi trèo vào trong khoang chứa càng máy bay, Cabeka tự buộc mình bằng một dây điện. Các chuyên gia hàng không nói khoang chứa càng máy bay có đủ chỗ cho người ẩn nấp, miễn là nằm sát vào trong góc.
"Khi máy bay bắt đầu cất cánh, tôi vẫn còn nhìn thấy mặt đất, thấy những căn nhà, xe cộ. Rồi không lâu sau, tôi ngất đi vì thiếu oxy. Điều duy nhất tôi còn nhớ là lời nói của người bạn, cậu ấy bảo rằng hai chúng tôi đã thành công rồi", Cabeka kể lại.
Đến ngày nay, Cabeka vẫn không thể tin rằng mình đã sống sót khi nhiệt độ ngoài trời giảm xuống -60 độ C. "Tôi nửa tỉnh nửa mê khi người ta đưa đến bệnh viện cấp cứu. Tôi không biết bằng cách nào mà mình rời được khỏi máy bay. Và rồi tôi tỉnh lại ở bệnh viện sau 6 tháng hôn mê", Cabeka chia sẻ.
Một chiếc máy bay của hãng hàng không British Airway.
Các bác sĩ nói Cabeka sống sót vì nhiệt độ đóng băng giúp người đàn ông này rơi vào tình trạng giống như ngủ đông, khi tim, não và các cơ quan nội tạng hoạt động ở mức tối thiểu, hầu như không dùng đến oxy.
Cabeka hiện đang sống trong một căn hộ nhỏ có một phòng ngủ ở Liverpool. "Tôi đang chờ làm hộ chiếu. Sau 5 năm, tôi sẽ chính thức có hộ chiếu Anh, sẽ được đi máy bay mà không phải bám càng nữa", Cabeka nói.
Điều khiến Cabeka trăn trở suốt những năm tháng qua là anh sống sót, còn người bạn thân đi cùng thì không may mắn như vậy. "Đáng tiếc là tôi không thể tới dự lễ tang của cậu ấy và nói lời tạm biệt", Cabeka chia sẻ.
Dù đã có một cuộc sống mới ở Anh, Cabeka gửi lời khuyên đến tất cả mọi người: "Hành trình như vậy không hề an toàn. Nó đặt người ta vào ranh giới giữa sự sống và cái chết".
Ước tính có 109 trường hợp bám càng máy bay trên khắp thế giới từ trước đến nay, với London là điểm đến phổ biến nhất. Tuy nhiên, chỉ có 24 người là sống sót. Theo các chuyên gia, trường hợp sống sót của Cabeka như vậy là rất hiếm.