Australia đã trao hợp đồng trị giá khoảng 4,7 tỷ USD cho công ty Hanwha của Hàn Quốc để sản xuất xe chiến đấu bộ binh. Đây là một phần trong động thái thay thế những chiếc xe M113 đã lỗi thời trong biên chế của quân đội Australia.
Pat Conroy, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Quốc phòng Australia cho biết, chương trình “LAND 400 Giai đoạn 3” là một trong những dự án mua sắm lớn nhất trong lịch sử của Quân đội Australia. Chiếc xe đầu tiên dự kiến sẽ được giao vào năm 2027, sớm hơn hai năm so với kế hoạch trước đó và chiếc cuối cùng sẽ được giao vào năm 2028.
Hợp đồng này là một thắng lợi lớn của công ty Hanwha, mặc dù quy mô của thương vụ đã giảm đi nhiều so với kế hoạch ban đầu. Chính phủ Australia ban đầu dự định mua 450 xe chiến đấu mới, nhưng sau đó kế hoạch thay đổi chỉ còn 129 xe. Ước tính ban đầu cho hợp đồng 450 xe là 18 tỷ USD.
Thiết giáp M113 của quân đội Australia.
Xe chiến đấu bộ binh Redback của công ty Hanwha không đáp ứng đầy đủ các yêu cầu trong tương lai của quân đội Hàn Quốc, đặc biệt là đối với các hoạt động trong điều kiện lạnh giá và có tuyết. Tuy nhiên phương tiện này lại được Australia đánh giá rất cao. Các phương tiện Redback sẽ được chuyển giao cùng với các khẩu pháo tự hành và xe bọc thép tiếp tế đạn dược cho Australia.
Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Hàn Quốc, Thiếu tướng Cho Hyun-ki cho biết, Hàn Quốc cũng có thể cân nhắc mua xe chiến đấu bộ binh Redback cho các lực lượng đặc biệt.
Hợp tác quốc phòng giữa Australia và Hàn Quốc bắt đầu vào tháng 12/2021 khi Hanwha được trao hợp đồng trị giá khoảng 700 triệu USD để chế tạo 30 khẩu pháo tự hành và 15 xe tiếp tế đạn dược bọc thép.
Đức đã cố gắng thuyết phục Australia mua hàng của họ, thậm chí cử 150 quân tham gia cuộc tập trận quốc tế hàng đầu của Australia, đồng thời Tham mưu trưởng Lục quân của Đức cũng đã có chuyến thăm tới Australia.
Bất chấp những nỗ lực này, Australia đã chọn xe chiến đấu bộ binh Redback của Hàn Quốc do khả năng chiến đấu của xe được đánh giá tốt hơn và quan hệ ngoại giao của hai nước.
AS21 Redback là phiên bản nâng cao của xe chiến đấu K21 có trong biên chế của Hàn Quốc. Phương tiện chiến đấu này được trang bị một khẩu pháo tự động cỡ nòng 30 mm, thiết kế này đã gây được ấn tượng với giới chỉ huy quân sự Australia.
Vào mùa thu năm 2019, xe chiến đấu bộ binh Lynx KF41 của Rheinmetall và Redback AS21 của Hanwha là hai ứng cử viên sáng giá nhất cho dự án “Land 400 Giai đoạn 3” của Quân đội Australia.
Xe chiến đấu bộ binh Redback.
Đến năm 2021, Quân đội Australia đã nhận được những chiếc AS21 Redback nguyên mẫu để thử nghiệm và bước ngoặt xảy ra vào ngày 27/7/2023, khi Hanwha được tuyên bố là nhà thầu chiến thắng khi đáp ứng được các yêu cầu của Quân đội Australia, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong công nghệ quốc phòng.
Trong khi đó, công ty Oshkosh Defense của Mỹ cũng đã mạo hiểm phát triển một phiên bản Redback cho chương trình xe chiến đấu có người lái của Quân đội Mỹ, tuy nhiên chương trình này đã không được chọn để triển khai.
Ở châu Âu, chính phủ Ba Lan cũng đã bày tỏ sự quan tâm đến xe chiến đấu Redback vào tháng 10/2022, nhằm thay thế đội xe BMP-1 đã lỗi thời của nước này. Do Redback hiện đang trong quá trình thử nghiệm, quân đội Ba Lan có thể sẽ tích hợp các tính năng của phương tiện này với xe chiến đấu BWP Borsuk sản xuất trong nước.
Một quốc gia châu Âu khác là Romania cũng đã thể hiện sự quan tâm đến Redback như một phần trong nỗ lực hiện đại hóa quân đội của mình, điều này càng cho thấy sức hấp dẫn và tiềm năng triển khai rộng rãi của phương tiện chiến đấu này trong tương lai.