Brandon Teena chào đời năm 1972 tại thành phố Lincoln, Nebraska (Mỹ). Brandon trải qua tuổi thơ không mấy tốt đẹp khi bị cậu ruột thường xuyên quấy rối tình dục.
Bà ngoại Brandon cũng biết được việc này nhưng vẫn làm lơ trước hành động của con trai.
Sinh ra trong hình hài con gái nhưng Brandon lại bộc lộ cá tính và xu hướng tình dục như một người con trai.
Vậy nên từ những ngày đầu cắp sách đến trường, cậu đã mặc trang phục của nam sinh, cắt tóc ngắn, bó vòng 1 phẳng lì, thậm chí còn đổi cả tên để che giấu giới tính thật.
Sau khi tốt nghiệp phổ thông vào năm 1990, Brandon bắt đầu hẹn hò với rất nhiều cô gái và kể cho họ nghe về câu chuyện về bản thân, rằng anh sinh ra là người lưỡng tính và đang trong giai đoạn đầu của quá trình chuyển hẳn sang nam giới.
Theo lời những người bạn gái của Brandon, anh là một người yêu tâm lý và tuyệt vời, khác hẳn với các chàng trai bình thường. "Brandon là một người tốt và tuyệt vời hơn tất cả những người tôi từng hẹn hò.
Brandon không bao giờ yêu cầu tôi phải làm theo điều anh ấy muốn. Anh ấy biết phụ nữ muốn được đối xử thế nào" - Lana Tisdel, người yêu cuối cùng của Brandon chia sẻ trong bài phỏng vấn đăng trên tờ The Village Voice.
Tuy nhiên, Brandon không phải là một chàng trai ngoan ngoãn.
Anh từng không ít lần vào tù ra tội bởi những hành vi phạm pháp bao gồm ăn trộm thẻ ATM, giả mạo séc, đánh cắp thẻ tín dụng và thậm chí còn lén dùng tiền của chính bạn gái để mua quà cho họ.
Nam 1993, Brandon phạm tội trong thời gian thi hành án tù treo buộc anh phải chuyển đến ở nhờ nhà người bạn Lisa Lambert ở vùng ngoại ô để trốn tránh sự truy đuổi của cảnh sát.
Tại đây, Brandon làm quen với rất nhiều người bạn mới, trong đó có Lana Tisdel và John Lotter (bạn trai cũ của Lana).
Cả nhóm chơi với nhau suốt 1 thời gian nhưng không ai hay biết về thân phận của Brandon, ai cũng đinh ninh anh là một người đàn ông thực thụ. Thời điểm đó, Brandon cũng bắt đầu hẹn hò với Lana.
Trốn chạy không được bao lâu thì vào tháng 12/1993, Brandon đã bị cảnh sát tóm gọn và bị đưa ra tòa xét xử.
Từ đây, thân phận của anh bị bại lộ. Sự thật này lan rộng khắp thành phố và đến tai John Lotter cùng người bạn thân của hắn là Tom Nissen.
Sau khi được trả tự do, Brandon vẫn sống ở nhà Lisa và hẹn hò với Lana. Tại bữa tiệc đêm Giáng sinh, John và Tom đã lôi Brandon vào nhà vệ sinh, đánh đập trước khi thay phiên nhau cưỡng hiếp khiến nạn nhân bị thương nghiêm trọng phải nhập viện điều trị.
Brandon sau đó cũng đến đồn cảnh sát báo cáo vụ việc, chỉ đích danh 2 tên tội phạm.
Thế nhưng, cảnh sát trưởng Charles Laux thay vì nhanh chóng bắt giữ John và Tom lại quay sang chế nhạo Brandon, ngụ ý cho rằng chính cậu là người đã chủ động dụ dỗ, mơn trớn khiến 2 kẻ kia không kiềm chế được cơn thèm khát mà làm bậy.
Chính thái độ của Charles đã tiếp tay cho John và Tom tiếp tục lên kế hoạch sát hại Brandon cùng những người bạn vào 7 ngày sau đó.
Trước hôm xảy ra vụ án mạng 1 ngày, John đã nói với Lana rằng: "Tao cảm giác mình sắp sửa giết người".
Tưởng đây là lời nói đùa nhưng bạn gái Brandon không bao giờ ngờ rằng người yêu mình chính là mục tiêu mà kẻ thủ ác nhắm đến.
Ngày 31/12/1993, mẹ của Lisa là người đầu tiên phát hiện ra thi thể của Brandon, Lisa và một người bạn khác là Philip. Đáng chú ý nhất là Brandon, người nằm chết trên chiếc ghế dài và trên người chi chít những vết đạn bắn.
Ngày ra tòa, Tom khẳng định John là chủ mưu khiến tên này phải nhận án tử hình trong khi kẻ đồng phạm lãnh án tù chung thân.
Tuy nhiên vào năm 2007, Tom lại thay đổi lời khai, tự mình nhận hết mọi tội lỗi và John chỉ là hỗ trợ giết người. Hiện tại, tên này vẫn đang thi hành án tại nhà tù thành phố Lincoln.
Cái chết của Brandon một thời gây chấn động nước Mỹ.
John và Tom là kẻ thủ ác trực tiếp đồng thời cũng là đại diện cho xã hội thời đó, khi con người còn kì thị và dành cho giới tính thứ 3 ánh nhìn không mấy thiện cảm, thậm chí ghê sợ và căm ghét.
Tuy không phải người hùng có thể đứng lên bảo vệ mọi người nhưng Brandon đã chiến đấu cho chính số phận nghiệt ngã của mình, một người chuyển giới sống giữa một xã hội đầy rẫy sự kỳ thị và suy nghĩ lệch lạc về cộng đồng giới tính thứ 3.
Năm 1999, bộ phim Boys Don't Cry được thực hiện dựa trên cuộc đời thật của Brandon.
Tác phẩm điện ảnh này nhận được nhiều thiện cảm từ phía công chúng và các nhà phê bình khi không chỉ khắc họa cuộc đời bi kịch của một "người đàn ông mắc kẹt trong cơ thể người đàn bà" mà còn là câu chuyện về mơ ước, khát vọng tự do của một con người đi ngược lại với "chuẩn mực" xã hội.
Bộ phim đã mang về cho nữ diễn viên chính Hilary Swank, thủ vai Brandon, tượng vàng Oscar và đề cử giải Nữ phụ xuất sắc nhất cho người đẹp Chloe Sevigny.
