Phải nói chính xác hơn là báo đen không phải là một loài báo riêng biệt. Mà danh nghĩa báo đen để chỉ chung những con vật họ mèo có lông đen. Nguyên nhân sinh ra bộ lông đen là do một loại gen đặc biệt, nó điều chỉnh sắc tố đen trong lông.
Loại gen này phổ biến trong loài báo đốm châu Á và châu Phi; và cả loài báo Nam mỹ. Tuy vậy, mèo nhà lại không bị tác động bởi loại gen này.
Báo đốm Amur (Ảnh: Joel Sartore)
Theo nghiên cứu, màu lông xuất hiện do sự dư thừa melanin, loại sắc tố chịu trách nhiệm với vết cháy nắng. Đặc biệt, báo đen có màu lông đen không có nghĩa nó không có đốm, chỉ là những đốm này rất khó thấy.
Theo Patrick Thomas, khi lông báo đen phản xạ ánh sáng Mặt trời, các đốm này rất dễ phát hiện. Ở khoảng cách xa và không có ánh nắng trực tiếp chiếu lên thì con báo có một màu đen tuyền. Báo đen tuy hiếm nhưng phổ biến ở châu Á hơn là ở châu Phi.
Ta hay cho rằng lông đen thì dễ ẩn nấp săn mồi đặc biệt vào ban đêm nhưng thực tế không phải vậy.
Chính bộ lông đốm mới dễ ngụy trang trong khi một khối đen sẽ bị phát hiện bởi các loài khác. Chính vì vậy những con hổ lông vằn, báo đốm hay báo gấm khó bị phát hiện khi ẩn nấp trong bụi rậm.
Báo gấm Nam mỹ (Ảnh: Joel Sartore)
Ngoài ra, các loài mèo lớn, kể cả báo đen đi săn cả ngày lẫn đêm nếu chúng đói. Và trong điều kiện ánh sáng ban ngày, màu lông đốm vằn sẽ dễ ngụy trang. Trong khi một số loài họ mèo khác cũng có khả năng bị lông đen thì chưa có trường hợp nào được ghi nhận với sư tử và hổ.
Theo National Geographic