Người phát ngôn Lầu Năm Góc Jeff Davis cho biết Mỹ đã trao công hàm ngoại giao chính thức và yêu cầu Trung Quốc ngay lập tức trao trả UUV trên.
Theo ông Davis, vụ việc xảy ra hôm 15/12 khi tàu khảo sát biển USNS Bowditch của Hải quân Mỹ đang thu hồi hai thiết bị lặn không người lái ở khu vực phía Tây Bắc Vịnh Subic, Philippines. Một chiến hạm Trung Quốc đã cho xuồng nhỏ bám theo và "thu giữ" một trong hai thiết bị.
Tàu Bowditch sau đó cố gắng liên lạc qua radio và tuyên bố đây là tài sản của quân đội Mỹ, nhưng phía Trung Quốc đã phớt lờ.
Các tàu khảo sát biển của Hải quân Mỹ thường bị tàu Trung Quốc đeo bám vì nghi thực hiện nhiệm vụ do thám. Ngoài ra, báo chí Trung Quốc cũng hé lộ các tàu cá nước này thích bám theo tàu Mỹ để cắt sonar, như một cách quấy nhiễu và mang lại nguồn thu đáng kể.
Sự việc ngày 15/12 đã dấy lên quan ngại về sự hiện diện quân sự và thái độ gây hấn ngày càng leo thang của Bắc Kinh trên biển Đông.
Trung Quốc mới đây cũng bị Trung tâm nghiên cứu Chiến lược & Quốc tế (CSIS) đưa loạt ảnh vệ tình làm bằng chứng, cáo buộc gia tăng quân sự hóa phi pháp trên các hòn đảo nhân tạo mà nước này bồi đắp trái phép ở quần đảo Trường Sa, thuộc chủ quyền Việt Nam.