Vụ hỏa hoạn bùng phát vào khoảng 2h00 sáng 26/4 (giờ địa phương) tại tòa nhà cao 3 tầng này. Theo giới chức địa phương, khách sạn nêu trên đã ngừng hoạt động một thời gian và được người vô gia cư tận dụng làm nơi ở tạm một cách bất hợp pháp.
Đội cứu hỏa bang Rio Grande do Sul cho biết cơ sở này không có giấy phép phù hợp và thiếu thiết bị chữa cháy khẩn cấp.
Một nhân chứng nói với truyền thông địa phương rằng anh ta đã rời khỏi phòng vào khoảng 2h sáng sau khi ngọn lửa bùng phát, lao qua làn khói khi ngọn lửa đến gần.
"Tôi chỉ kịp đi dép xỏ ngón và chạy. Em gái tôi sống ở tầng 3 đã bị thiêu chết" - Marcelo Wagner Schelech, 56 tuổi, nói với nhật báo Zero Hora.
Được biết đến với cái tên Garoa Floresta, khách sạn này là một phần của tập đoàn Garoa - tập đoàn sở hữu một chuỗi 22 khách sạn nhỏ khác ở Porto Alegre. Năm 2022, một vụ hỏa hoạn xảy ra ở một khách sạn khác đã khiến 1 người thiệt mạng và 11 người bị thương.
Lính cứu hỏa làm nhiệm vụ tại hiện trường vụ cháy, ngày 26/4/2024 (Ảnh: AFP)
Thị trưởng Porto Alegre Sebastião Melo cho biết trong một cuộc họp báo, chính quyền của ông đã ký một thỏa thuận với Garoa vào năm 2020 về việc sử dụng 400 phòng của họ để làm nơi trú ẩn cho những người vô gia cư.
Ông Melo cho biết thỏa thuận này sẽ được điều tra và 22 khách sạn khác trong chuỗi - tất cả đều là nhà cung cấp nhà ở xã hội - cũng sẽ bị kiểm tra.
Tòa thị chính Porto Alegre có hợp đồng cung cấp 16 phòng tại khách sạn vừa bị cháy.
Theo chính quyền địa phương, 8 trong số 11 người được cứu khỏi vụ cháy vẫn đang điều trị tại bệnh viện, trong đó có 2 người trong tình trạng nghiêm trọng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Tất cả các nạn nhân sẽ được bố trí nơi ở mới.