Những hình ảnh về khoảnh khắc ấy đã nói lên tất cả. Đấy không chỉ là nỗi buồn của ngôi sao sáng nhất mà bóng đá Ai Cập đã sản sinh trong ba thập kỷ qua, người đã bị loại khỏi vòng chiến vì pha ra tay theo kiểu judo của Sergio Ramos trong trận chung kết Champions League.
Đấy còn là nỗi đau của cả 105 triệu dân Ai Cập, những người đã chờ đợi 28 năm để trở lại sân chơi World Cup và rồi chứng kiến thất bại đến đúng ở phút cuối cùng trong trận ra quân.
Trong suốt mấy tuần qua, cả thế giới chỉ đặt một câu hỏi: Bao giờ Salah trở lại, và liệu anh có thể ra sân trong trận gặp Uruguay không? Người ta cầu nguyện và mong mỏi từng giờ từng phút anh sẽ bình phục.
Trước trận đấu với Uruguay, HLV Hector Cuper bảo là Salah sẽ ra sân, vì "sự bình phục của cậu ấy thật là phi thường. Salah có thể sẽ trở thành vua phá lưới của giải". Nhưng mọi người đã sớm vỡ mộng.
Salah ngồi dự bị trong trận gặp Uruguay.
Trong đội hình xuất phát của Ai Cập không hề có Salah, không có kết thúc có hậu cho một câu chuyện buồn mà Sergio Ramos đã gây ra cho cả một dân tộc và biết đâu đấy, có thể giết chết của họ và chính Salah. Salah ngồi trên ghế dự bị cả trận, bồn chồn và có vẻ buồn rầu.
20 ngày kể từ trận chung kết trên sân Kiev không đủ để anh bình phục. Anh ngồi đó, bất động, trong ngày sinh nhật lần thứ 26. Vì không thể ra sân, không thể ghi bàn, và vì hoàn toàn bất lực khi chứng kiến bàn thua ở phút 89, lúc Ai Cập đã rất gần 1 điểm trong tay.
Cuper không thể và không muốn mạo hiểm tung anh ra sân, dù chỉ là một phút ngắn ngủi. Bàn thua ở phút 89 ấy thật nghiệt ngã, bởi trước đó, Ai Cập cũng chơi không đến nỗi tồi, trước một Uruguay trước giải này chưa từng thắng một trận mở màn World Cup nào của họ kể từ năm 1970.
Trong một ngày mà những siêu sao tấn công biến mất, người trên ghế dự bị (Salah), người bất lực trước khung thành (Cavani, Suarez), bàn thắng từ một cú đánh đầu từ pha phạt góc đã quyết định tất cả.
Gimenez ghi bàn quyết định cho Uruguay.
Thua ở phút cuối cùng luôn đau đớn. Thua ở những giây bù giờ, bằng một bàn thắng phản lưới nhà như của hậu vệ Bouhaddouz khiến Morocco thua Iran 0-1 còn đau đớn hơn nữa.
Morocco-Iran, một đội bóng đến từ đất nước bị tổn thương vì không được đăng cai World Cup 2026 và một đội bóng không có giày, vì lệnh cấm vận của Mỹ, cũng là một trận đấu hay, kịch tính và đầy cung bậc cảm xúc. Nhưng thua theo cách ấy đúng là vô cùng đau đớn và bẽ bàng.
Morocco cũng thua cay đắng ở những phút cuối.
Bóng đá là thế, một khi không kiểm soát được số phận mình, người ta sẽ hứng chịu thất bại. Cả một mùa bóng tuyệt diệu của Salah với Liverpool cũng thế. 44 bàn thắng ghi được trong 52 trận đấu trở nên vô nghĩa vào lúc mà anh ngã xuống sau pha kéo và kẹp tay của Sergio Ramos.
Đấy là một tình huống mà bản thân Salah cũng hơi non kinh nghiệm trước đối phương. Các fan Ai Cập căm thù trung vệ người Tây Ban Nha. Họ đòi hỏi công lý phải được thiết lập bằng những thỉnh cầu trên mạng, bằng những lời đe doạ đối với Ramos. Tất cả những hành động ấy cũng chỉ có thể được coi như là cách để trút mọi tức giận lên Ramos.
Điều đó không làm cho họ nguôi ngoai, nhất khi chứng kiến Salah ngồi ngoài cả trận gặp Uruguay. Ai đó trên mạng viết rằng, không sao, Ai Cập vẫn còn hai trận nữa, không chỉ để kiếm tìm những chiến thắng đầu tiên trong lịch sử của họ ở World Cup, mà còn có cơ hội để vào vòng knock-out. Đương nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu như Salah kịp trở lại.
Phương án A của Cuper là giữ Salah trên ghế dự bị và cố kiếm ít nhất 1 điểm từ tay Uruguay đã phá sản. Giờ thì ông chỉ còn phương án B, nghĩa là phải tung Salah từ đầu trận gặpNga hôm 19/6. Và ở trận đó, để cho giấc mơ World Cup còn tồn tại, Ai Cập cần phải thắng Nga.
Làm thế nào để thắng đội chủ nhà vừa có chiến thắng 5 sao ở ngày khai mạc? Trang web Breacher Report đã "chế" một bức ảnh, thể hiện đội hình 11 người của Ai Cập đều là Salah.
Thông điệp rất rõ ràng: tất cả đều phải là Salah mới có thể giúp họ chiến thắng, nhưng đấy là Salah hoàn toàn sung sức như trước cú kéo tay của Ramos. Liệu chúng ta có thể được chiêm ngưỡng một Ai Cập như thế trước Nga?