Theo hãng thông tấn Kyodo, người lái tàu 36 tuổi này đã rời khỏi buồng điều khiển trong khoảng 3 phút trên chuyến tàu Hikari No.633. Anh đã nhờ người soát vé ngồi ở ghế điều khiển trong 3 phút vắng mặt. Người soát vé cho hay anh đã không chạm vào bảng điều khiển tàu.
Vụ việc xảy ra vào cuối tuần trước khi đoàn tàu đang chở 160 hành khách chạy với tốc độ cao dọc theo tuyến đường sắt Tokaido nối Tokyo và Osaka. Người lái tàu cho biết mình bị đau bụng và cần đi nhà vệ sinh để giải quyết.
Trả lời trước phóng viên, Masahiro Hayatsu, một quan chức cấp cao của JR Central - đơn vị vận hành chuyến tàu, đã xin lỗi và khẳng định hành động của người lái tàu là "sai quy định hoàn toàn".
Theo quy định của hệ thống vận hành, khi cảm thấy không được khỏe, lái tàu Shinkansen có thể gọi tới trung tâm vận hành để bàn giao việc điều khiển tàu cho một nhân viên khác có chuyên môn hoặc dừng tàu ở nhà ga gần nhất.
Tuy nhiên, người lái tàu trong sự vụ mới nhất cho hay anh không muốn khiến đoàn tàu chậm trễ khi phải dừng ở ga tiếp theo cũng như “quá xấu hổ để báo cáo cho trung tâm vận hành”.
Đây là lần đầu tiên một lái tàu cao tốc shinkansen rời khỏi buồng lái khi phương tiện vẫn đang di chuyển. Trước đó, vào năm 2001, một lái tàu cũng hành động tương tự nhưng lúc đó, đoàn tàu đã kết thúc lịch trình của mình.
Hệ thống tàu cao tốc shinkansen của Nhật Bản nối giữa các thành phố lớn nổi tiếng vì độ chính xác tới từng giây và đảm bảo an toàn. Kể từ khi đi vào hoạt động từ năm 1964, Nhật Bản chưa ghi nhận bất kỳ vụ việc tai nạn chết người nào liên quan đến va chạm tàu cao tốc shinkansen. Vận tốc mà tàu cao tốc shinkansen có thể đạt tối đa khi di chuyển lên tới 320 km/h.
Một thiếu niên đã thiệt mạng trong một sự cố năm 1995 sau khi tìm cách nhảy lên tàu cao tốc khi cửa đang đóng. Năm 2015, một hành khách đã tử vong sau khi tự thiêu, trong khi một phụ nữ trên cùng toa thiệt mạng vì ngạt khói.
Mặc dù số lượng hành khách đã giảm mạnh trong đại dịch COVID-19 song trung bình có trên 400.000 lượt hành khách sử dụng tuyến tàu cao tốc Tokaido hàng ngày.