Nhưng bà là tổng chỉ huy cùng 1 lúc 2 tàu tuần dương hạm USS Lake Champlain (vốn được chuyên gia Nga đánh giá là tuần dương hạm mạnh nhất thế giới) và khu trục hạm US Wayne E.Meyer.
"Bà đầm thép"
Nữ Đại tá Jen Ellinger cao chưa tới 1,7 m, nên khi đi cùng 2 người đồng cấp cùng lên cầu cảng Tiên Sa (Đà Nẵng), bà bị lấn át bởi chiều cao của Phó đô đốc Philip G. Sawyer, Tư lệnh Hạm đội 7 và Chuẩn đô đốc John Fuller.
Dù là người phụ nữ nhỏ nhắn, nhưng Jen Ellinger có vị trí cao nhất trên cặp đôi tàu tuần dương hạm USS Lake Champlain và khu trục hạm USS Wayne E Meyer vừa cập cảng cùng tàu sân bay USS Carl Vinson (CVN 70) thực hiện chuyến thăm hữu nghị thành phố Đà Nẵng.
Nét mặt hiền của Đại tá Jen Ellinger có thể khiến nhiều người nghĩ bà chỉ là một sĩ quan tham mưu trên tàu. Nhưng tấm bảng tên đeo trên ngực mang dòng chữ Commanding Officer USS Lake Champlain (chỉ huy trưởng) cho thấy bà là tổng chỉ huy.
Ngực áo Jen Ellinger đeo phù hiệu nhiều phần thưởng danh giá của của Hải quân Mỹ: Huy chương Hải quân và Thủy quân lục chiến bốn ngôi sao vàng, Huân chương Chiến công, Huy hiệu Thành tựu Hải quân và Thủy quân lục chiến sao vàng…
Cặp đôi tàu tuần dương hạm USS Lake Champlain và khu trục hạm USS Wayne E Meyer cùng tàu sân bay USS Carl Vinson thăm hữu nghị thành phố Đà Nẵng. Ảnh: Văn Chương.
Những sự tương phản thú vị
Đại tá Jen Ellinger đứng giữa 2 chỉ huy tàu sân bay và rõ ràng có sự tương phản. Đó là khuôn mặt của Phó đô đốc Philip G. Sawyer trông khá ngầu và toát lên đường nét của một người chỉ huy quyết liệt.
Khi vị tư lệnh này nở nụ cười, người ta vẫn có thể thấy nụ cười đó mang cùng một lúc 2 biểu hiện khác nhau, đó là cười thân thiện và cười nhạt - một sự pha trộn giữa cảm giác nồng ấm và lạnh lẽo băng giá của một người giữ trong tay nhiều nút bấm phóng tên lửa hủy diệt.
Còn John Fuller thì là một con người dữ dội, từ bước đi đến lời nói của vị Chuẩn đô đốc chỉ huy chiến đấu này tỏ ra quyết liệt, môi thỉnh thoảng hơi mím chặt, những ngón tay luôn co bóp tự nhiên trên bàn tay to và dày.
Dáng vẻ của con người này toát lên tính cách rất dễ bị kích động mỗi khi ra đa trên tàu phát hiện "mục tiêu đỏ" hoặc xuất hiện tàu khiêu khích. Vị trí ngồi của John Fuller có thể gần chiếc ghế được phủ tấm da màu xanh có in đầu lâu xương chéo trong ca bin.
Còn bà Jen Ellinger trông có vẻ hiền lành, mặc dù hai con tàu do bà chỉ huy đang mang theo một kho vũ khí, hơn 200 ống phóng tên lửa thẳng đứng, trong đó có tên lửa hành trình Tomahawk - loại được mệnh danh là "Sứ giả chiến tranh", tên lửa chống hạm Harpoon, hệ thống điều hành tác chiến (CICS) Aegis và radar AN/SPY-1, hơn 700 quân nhân.
Trang thông tin của Hải quân Hoa Kỳ cho biết bà Jen Ellinger lớn lên tại vùng đất cảng Palm Harbor, thuộc bang Florida, tốt nghiệp Học viện Hải quân Hoa Kỳ năm 1993.
Đại tá Jen Ellinger chụp ảnh lưu niệm cùng một sĩ quan Biên phòng Việt Nam. Ảnh: Văn Chương.
Ngay sau khi tốt nghiệp, bà Ellinger đã được biên chế hoạt động trên tàu USS Shasta (AE 33) tại Alameda, California. Đây là loại tàu hậu cần hỗ trợ cho các toán lính thủy độ bộ và máy bay chiến đấu. Con tàu này đã đi khắp thế giới, đến Vịnh Subic, Luzon của Philippin; Hồng Kông; Okinawa, Sasebo, Yokosuka của Nhật Bản,....
Đại tá Jen Ellinger được đào tạo qua khóa học Trưởng phòng chiến tranh bề mặt và là học viên xuất sắc; bà còn có bằng thạc sĩ về An ninh Quốc gia và Nghiên cứu Chiến lược.
Bà đã trải qua nhiều chức vụ quan trọng như thư ký cho Tư lệnh Hạm đội 2, là đơn vị giám sát và có trong tay 126 tàu, hàng nghìn máy bay và hơn 90 ngàn quân nhân, giám sát vùng biển 17 triệu km2, từ Bắc Cực tới Caribe, bờ biển của Mỹ đến giữa Đại Tây Dương.
Đồng thời, bà cũng từng công tác trên tàu sân bay USS Ronald Regan (CVN 76), sau đó giữ chức vụ điều hành trên tàu USS Barry. Hoàn thành tốt nhiệm vụ ở các vị trí khác nhau, bà đã nhận được nhiều giải thưởng và huân, huy chương cao quý.
Trong cuộc họp báo tổ chức tại cảng Tiên Sa, báo chí chưa đặt câu hỏi riêng cho "bông hồng thép" Jen Ellinger là một điều đáng tiếc. Nhưng ở một số nơi khác, bà trả lời khá nữ tính và thể hiện sự quan tâm đến quân nhân.
Trong chuyến thăm Guam vừa qua, bà nói: "Tôi vui mừng vì một số thủy thủ sẽ có cơ hội để thăm viếng các thành viên của gia đình họ ở Guam". Tại cảng Tiên Sa, ai mời chụp hình, bà cũng vui vẻ nhận lời và nở nụ cười thân thiện.