Theo Reuters, chuyến công du của ông Carter diễn ra khi hai nước đang tiến hành các cuộc tập trận chung và ngay sau một thỏa thuận cho phép quân đội Mỹ hiện diện tại 5 căn cứ quân sự của Philippines.
Trong đó có một căn cứ mà ông Carter dự kiến sẽ tới thăm trong chuyến công tác tuần này.
Thông tin với báo giới ông Carter cho biết mặc dù thỏa thuận ban đầu chỉ là 5 căn cứ, nhưng trong quá trình thực hiện, sẽ có thêm các căn cứ khác nữa có sự hiện diện của quân đội Mỹ.
Chuyến thăm Philippines của bộ trưởng quốc phòng Mỹ diễn ra khi chỉ còn vài tuần nữa tòa trọng tài quốc tế tại The Hague theo kế hoạch sẽ đưa ra phán quyết về vụ Philippines khởi kiện Trung Quốc liên quan tới những tuyên bố chủ quyền vô lý tại Biển Đông.
Phía Mỹ tin rằng bất kể phán quyết của tòa trọng tài thế nào, cả Trung Quốc và Philippines đều phải tuân thủ.
Nhận định về chuyến đi của ông Carter tới Philippines, ông Patrick Cronin, giám đốc cao cấp của Chương trình An ninh châu Á - Thái Bình Dương tại Trung tâm an ninh Mỹ mới (CNAS) nói: “Chuyến đi mang ý nghĩa lớn hơn trong bối cảnh phán quyết của tòa trọng tài chuẩn bị đưa ra.
Công việc của bộ trưởng Carter là khẳng định với Philippines rằng họ có được sự đảm bảo từ phía Mỹ trong việc giải quyết những xung đột dựa trên luật pháp”.
Tại Philippines ông Carter sẽ thị sát cuộc tập trận chung thường niên giữa Mỹ và Philippines có tên là Balikatan. Khoảng 4.400 binh sĩ Mỹ và 3.000 quân nhân Philippines tham gia cuộc tập trận chung này.