Bộ trưởng Quốc phòng Australia Peter Dutton. Ảnh: Alex Ellinghausen
Ông Dutton cho biết Mỹ và các đồng minh từng "nhượng bộ" Trung Quốc ở Biển Đông khi để cho Bắc Kinh xây dựng và bồi đắp trái phép đảo nhân tạo tại vùng biển này.
Bộ trưởng Quốc phòng Australia cho rằng việc lên tiếng về các hành vi của Trung Quốc có ý nghĩa quan trọng bởi hai lý do: Đó là giúp công chúng Australia hiểu được tình hình và thứ hai là đảm bảo thập kỷ vừa qua - thập kỷ mà Trung Quốc quân sự hóa Biển Đông, sẽ không lặp lại.
"Tôi nghĩ chúng ta đã mất một khoảng thời gian đáng kể khi tin vào những đảm bảo mà Trung Quốc đưa ra về các hành vi của họ ở Biển Đông. Mỹ và các quốc gia khác đã nhượng bộ và để cho các hoạt động quân sự hóa diễn ra tới mức Trung Quốc có nhiều điểm hiện diện ở Biển Đông, một thực tế không giúp ích gì cho sự ổn định khu vực".
"Nếu chúng ta tiếp tục để điều này diễn ra, tôi nghĩ chúng ta sẽ thua cuộc trong thập kỷ tới. Và tôi cho là chúng ta nên nhìn nhận thẳng thắn về điều đó".
Những bình luận của Bộ trưởng Quốc phòng Dutton được đưa ra trước thềm chuyến thăm Australia của Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken, người sẽ tham gia hội nghị ngoại trưởng nhóm Bộ Tứ (Quad) ở Melbourne tuần này trước khi tới Fiji và Hawaii.
4 nước trong Quad gồm Australia, Mỹ, Ấn Độ và Nhật Bản sẽ tìm cách tăng cường hợp tác, an ninh và hỗ trợ phát triển trong nỗ lực đối phó với Trung Quốc.
Bộ trưởng Quốc phòng Australia cũng cho rằng một việc quan trọng cần nhận thức rõ là Australia không phải là quốc gia duy nhất có những căng thẳng nghiêm trọng với Trung Quốc.
Ông Dutton tin tưởng mạnh mẽ rằng Australia sẽ có tàu ngầm hạt nhân đầu tiên trước năm 2038, đồng thời cho biết những cuộc thảo luận gần đây với các quan chức Mỹ và Anh theo thỏa thuận AUKUS đã khiến ông cho rằng các tàu ngầm sẽ được hoàn thành sớm hơn một vài năm so với nhiều chuyên gia quốc phòng dự đoán.
Khi được hỏi liệu các tàu ngầm có thể hoàn thành trước 2038 hay không, ông Dutton khẳng định: "Rõ ràng chúng tôi sẽ có tàu ngầm hạt nhân trước thời gian đó"./.