Họ gặp phải rào cản lớn là lực lượng Nga được chuẩn bị kỹ càng, trong khi các thiết bị do NATO tài trợ không phải lúc nào cũng được duy trì theo tiêu chuẩn của phương Tây.
"Họ đã sai", ông Vitaly - một người điều khiển xe tăng thuộc lực lượng Vệ binh quốc gia nói về những lời chỉ trích của phương Tây đối với bước tiến của quân đội Ukraine. "Chúng tôi đã thành công. Lúc nhiều lúc ít. Phụ thuộc vào tình trạng sẵn sàng của quân đội Nga."
Ông Vitaly lưu ý phía Nga có một năm để chuẩn bị, nói thêm rằng "vấn đề lớn nhất là đánh giá thấp đối phương".
Một tòa nhà ở Orikhiv bị phá hủy trong quá trình giao tranh. Ảnh: CNN
Lotos - một chỉ huy của đơn vị xe tăng nói rằng việc báo chí viết về trọng tâm cuộc phản công sẽ không giúp được gì. "Sẽ không dễ dàng như ở Kharkiv. Ở đây đối phương đã sẵn sàng, thật không may. Họ đang cố thủ. Họ có sự lãnh đạo. Chẳng mấy khi bạn phải thừa nhận như thế về đối phương."
Bất lợi lớn nhất mà Ukraine phải đối mặt trong cuộc chiến vốn đã khó khăn này là ưu thế trên không của Nga. Lực lượng không quân của Ukraine có quy mô nhỏ hơn, trong khi NATO vẫn chưa cung cấp tiêm kích F-16 , nghĩa là mối đe dọa từ Su-35 của Nga thường xuyên khiến quân đội Ukraine phải tìm chỗ trú ẩn dưới boongke.
Nhưng cuộc sống dưới lòng đất cũng rất thử thách. Một tên lửa Nga, hoặc một quả bom lượn dẫn đường, có thể tấn công bất cứ lúc nào và chúng đã cho thấy độ chính xác nhất định, một binh sĩ Ukraine nói. Họ phải liên tục di chuyển và giấu phương tiện để tránh lực lượng Nga.
 Phóng viên CNN theo chân lực lượng Ukraine gần Robotyne. Ảnh: CNN |
 Xe tăng Ukraine nã đạn về phía lực lượng Nga. Ảnh: CNN |
Eugene - một bác sĩ cho biết lực lượng quân y hiếm khi xử lý thương vong tại hiện trường. "Chúng tôi phải làm mọi thứ trong xe cứu thương với tốc độ cao. Trong khi đường xá không thuận lợi. Tốc độ kỷ lục của chúng tôi là bao nhiêu? 180 km/h."
Sau nhiều tháng, phía Ukraine biết rằng đội quân tinh nhuệ của Nga - những người lính dù ở tiền tuyến phía nam - vẫn rất nhạy bén. "Bạn không nên khen đối phương, nhưng cũng đừng đánh giá thấp họ", một nhân viên y tế tên Vlad nói.
Tại một điểm sơ tán người thương vong khác gần Orikhiv, đạn pháo bay qua lại trên đầu nữ nhân viên y tế Julia. "Chúng tôi vẫn lạc quan, nhưng không còn như trước. Rất khó khăn khi phải ở trong thế phòng ngự suốt 18 tháng."
Cô nói rằng nhiều người bị thương vẫn muốn quay trở lại tiền tuyến sau khi điều trị. "Họ biết mọi chuyện sẽ không còn như trước. Họ sẽ không ở trong đội tấn công. Nhưng họ vẫn muốn quay lại."