Trong tuần lễ bắt đầu từ ngày 14/9 tới, quân đội Nga sẽ thực hiện cuộc tập trận quân sự bốn năm một lần có tên gọi là "Zapad" – một từ trong tiếng Nga có nghĩa là "phía Tây".
Các cuộc tập trận Zapad trước đây đã từng làm các nước NATO rất lo ngại, và Zapad lần này cũng không phải ngoại lệ.
Cuộc tập trận Zapad 2017 sẽ được tổ chức ở phía tây nước Nga và Belarus- nước có đường biên giới với ba quốc gia thành viên NATO là Estonia, Latvia và Ba Lan.
Nga cho biết sẽ có khoảng 15.000 quân tham gia cuộc tập trận Zapad năm nay, nhưng NATO dự đoán thực tế sẽ có hơn 100.000 quân cùng với một lượng lớn phương tiện thiết giáp và không quân.
Theo thông tin từ tạp chí Economist đăng ngày 12/8, các kịch bản tập trận của Zapad thường gây ra nhiều lo ngại bởi tính chất của nó. Ví dụ, trong kịch bản của Zapad 2009 có bao gồm một vụ tấn công hạt nhân mô phỏng nhắm vào Warsaw.
Bài báo của Economist cũng dẫn lời Bộ trưởng Quốc phòng Estonia ước tính rằng Nga đã trưng dụng 4.000 ô tô đường ray để đưa quân và thiết bị vào Belarus. Quân lính Nga đã ở Belarus rồi và vẫn đang vào thêm.
Belarus, với diện tích tương đương bang Washington của Mỹ, có vị trí chiến lược trong khu vực. Phương Tây đang rất lo ngại rằng với chính phủ hiện tại cùng các sự kiện lịch sử gần đây, Belarus có nhiều khả năng "trở lại dưới sự ảnh hưởng của Nga".
Tác giả Jed Babbin nhận định trong một bài phân tích trên Washington Times rằng thời điểm diễn ra cuộc tập trận Zapad 2017 là "rất hoàn hảo" đối với Nga.
Đây là thời điểm chính quyền ông Trump vẫn đang lưỡng lự trong quyết định gửi vũ khí sang cho Ukraine – điều mà Ukraine đã mong mỏi từ thời chính quyền ông Obama.
Với việc Belarus nằm ở phía Bắc, Ukraine sẽ cảm thấy áp lực khi quân đội Nga hiện diện ở đó. Trong khi đó, Kiev từ lâu cũng đã cảm thấy áp lực bởi các lực lượng từ xa của Nga ở phía Đông Nam.
Nga cũng đã tuyên bố đóng cửa eo biển Kerch (để xây dựng một cây cầu nối Crimea và Nga), do đó cắt đứt con đường vào Mariupol – hải cảng quan trọng của Ukraine trong việc xuất khẩu thép.
Tác giả của Washington Times cho rằng, Tổng thống Trump cần phát đi tín hiệu về sự ủng hộ mạnh mẽ đối vói Ukraine cũng như ba nước NATO có đường biên giới với Belarus và ông không nên chần chừ trong việc gửi các vũ khí và tên lửa chống tăng rất cần thiết sang Ukraine.
Tiếp đó, để ngăn chặn ảnh hưởng của Nga với ba nước thành viên NATO có chung đường biên giới vói Belarus, theo Washington Times, Tổng thống Trump nên mời lãnh đạo ba nước đó tới Nhà Trắng và tại đó ông sẽ phát biểu cảnh báo về bất cứ nỗ lực nào làm suy yếu chính phủ các quốc gia này, tái khẳng định cam kết theo hiệp định của NATO.
Tác giả của Washington Times nhận định rằng ông Putin là người rất am hiểu về địa chính trị và sẽ tận dụng các cơ hội nếu vị thế của Mỹ yếu đi tại vùng Baltic, nhằm lấy lại vị thế của Nga trên thế giới. Vì vậy, NATO cần phải quyết tâm ngăn cản những tham vọng đó.