Một số nhà quan sát nói thật là thú vị khi xét về tính thời điểm của sự kiện.
Tàu sân bay mới HMS Queen Elizabeth của Hải quân Hoàng gia Anh và nhóm tác chiến của nó đang ở Địa Trung Hải. Các máy bay chiến đấu tàng hình F-35 của tàu sân bay đã tấn công các chiến binh Hồi giáo ở Iraq trong tuần trước.
Vài ngày sau, tàu khu trục HMS Defender của Anh tách khỏi nhóm chiến đấu của tàu sân bay HMS Elizabeth, lên đường từ Địa Trung Hải vào Biển Đen và chạy qua Bán đảo Crimea do Nga kiểm soát, gây ra phản ứng mạnh mẽ từ phía Nga. Tất nhiên những gì báo chí và giới chức Nga tuyên bố được phương Tây coi là “một chiến dịch thông tin xuyên tạc”, cụ thể là các tuyên bố trái chiều về việc lực lượng Nga có nổ súng hay thả bom về phía tàu Anh hay không.
Trong khi đó, NATO trong tháng này đang chuẩn bị một cuộc tập trận kéo dài nhiều tuần. Cuộc tập trận Defender 21 đã cho quân đội NATO cơ hội diễn tập để tăng cường khả năng bảo vệ sườn phía nam của liên minh.
Những chiếc MiG-31 với tên lửa siêu vượt âm đại diện cho một lực lượng tấn công chống hạm mạnh mẽ. Và chúng không đơn độc. Không quân Nga tháng trước đã gửi tới Khmeimim 3 máy bay ném bom Tu-22M trang bị tên lửa hành trình chống hạm Kh-22. Kết hợp lại, những chiếc MiG-31 và Tu-22 có thể đe dọa các tàu NATO ở Địa Trung Hải.
Điều đó nói lên rằng, có thể những chiếc MiG-31 đang ở Syria chủ yếu để khai thác, thử nghiệm tính năng thiết kế và quy trình của tên lửa Kinzhal. Với tốc độ tối đa Mach 10 và tầm bắn gần 2.000km, tên lửa đạn đạo siêu vượt âm Kinzhal là một vũ khí đáng sợ, ít nhất là trên giấy tờ. Nhưng Điện Kremlin đã gấp rút đưa tên lửa này vào trang bị cùng với hai trung đoàn MiG-31 bắt đầu từ khoảng năm 2018.
 |
Các máy bay đánh chặn ở Syria có thể là một phần trong quá trình thử nghiệm hoạt động liên tục của tên lửa Kinzhal . Rob Lee, một nhà phân tích, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Khoa Nghiên cứu Chiến tranh tại Đại học King's College London, cho rằng: “Họ đã sử dụng Syria để thử nghiệm rất nhiều vũ khí của mình, một phần vì nó có thời tiết và nhiệt độ khác với ở Nga”.
Điều đó nói lên rằng, MiG-31 cũng có thể báo hiệu sự hiện diện lâu dài của các máy bay chiến đấu có khả năng mang tên lửa siêu vượt âm tại Khmeimim. “Có thể dễ dàng giữ một vài chiếc MiG-31K ở Khmeimim lâu dài hơn là những chiếc Tu-22M3, thứ vẫn mang lại cho họ khả năng chống hạm lớn hơn từ Syria.”
Không quân Nga, ngoài MiG-31K cũng đã phái máy bay tuần tra Il-38 tới Syria. Các máy bay tuần tra T-142 lớn hơn và bay xa hơn cũng được cho là có mặt ở Syria. Các máy bay tuần tra này, có lẽ hoạt động cùng với máy bay không người lái, có thể là thành phần chỉ điểm mục tiêu của một tổ hợp tấn công hàng hải.
Máy bay Il-38, Tu-142 và máy bay không người lái phát hiện tàu. Các máy bay MiG-31 và Tu-22M phóng tên lửa vào chúng. Lực lượng tấn công chống hạm Địa Trung Hải của Nga cùng lúc ở Địa Trung Hải trong khi NATO tập trung nhiều tàu chiến ở khu vực này.
Không rõ điều gì có thể xảy ra tiếp theo, nhưng việc người Nga “quấy rối” khu trục hạm Defender, theo ông Lee, là một dấu hiệu đáng ngại đối với NATO. “Tôi nghĩ bây giờ có nhiều khả năng họ sẽ sẵn sàng gây hấn hơn với [tàu HMS Queen Elizabeth] và có thể mô phỏng các cuộc tấn công tàu sân bay với sự cố ở Crimea,” ông Lee nói.