1. Với những fan thực sự "ruột" của Premier League ở Anh, khi nhắc tới Man City thời kỳ đầu, chỉ có thể mô tả bằng một cụm từ, đó là "tự bắn vào chân".

Trước đây, cụm từ này được dùng khi nói đến việc Jamie Pollock đón bóng, solo điệu nghệ qua hai hậu vệ rồi ghi bàn... thẳng vào lưới nhà. Một bàn thắng mà nếu mô tả lại, nhiều người chắc chắn sẽ phải cười vỡ bụng. Nhưng đó chính là Man City của thời kỳ đầu. Về phần Jamie Pollock, nhờ "bàn thắng" đó của anh mà Man City rơi xuống hạng 3 của bóng đá Anh khi đó.

Tua nhanh đến năm 2020, Man City lúc này đang rơi vào một cuộc khủng hoảng không gì cản được. Đội chủ sân Etihad vừa bị UEFA kết án không được thi đấu ở các giải đấu Châu Âu trong 2 mùa.

Một quyết định được đưa ra sau khi Man City bị phát hiện đã gian lận trong công tác kiểm kê. Quyết định có phần cay đắng cho Man Xanh, nhưng hoàn toàn xứng đáng, nhằm bảo vệ tính trong sạch của bóng đá thời hiện đại, vốn bị chi phối quá nhiều bởi các ông lớn.

Giữa tình cảnh rối ren, Manchester City sẽ hành quân đến Madrid cho trận đấu lượt đi vòng 1/8 Champions League vào tuần sau. Lần cuối họ gặp nhau đó là ở trận bán kết Champions League mùa 2015/16, cách đây 4 năm. Manchester City sau khi để hòa ở trận lượt đi đã phải chịu thua cũng bởi một pha đốt lưới nhà,

Trong số những người đến sân Santiago Bernabeu hôm đó, chắc chắn sẽ có những người đã từng trải qua những năm tháng đau thương của nửa xanh thành Manchester, những người đã từng chứng kiến bàn phản lưới "đẹp như cơn ác mộng" của Jamie Pollock trên sân Loftus Road.

Họ cũng từng chứng kiến pha cản phá tuyệt vời của Sun Jihai khi khung thành của Man City đang trống trải, từng chứng kiến Chelsea thời hậu Mourinho nghiền nát họ 6-0 ở mùa 2007/08. Nói cách khác, họ là những người đã từng khóc, đã từng đau khổ cùng đội bóng ở những năm tháng đầu thế kỷ 21, thời kỳ mà Manchester City vẫn là cái tên xa lạ với Champions League.

SVĐ City of Manchester, tên cũ của Etihad, từng chứng kiến những trận chiến trụ hạng cùng những pha phạt góc vô nghĩa của Joey Barton trước khi những đồng tiền của Vùng Vịnh được đổ vào, giúp họ đi từ chỗ đem về những Shay Givens, Darius Vassell đến những tên tuổi như Aguerro, David Silva hay Balotelli trong một khoảng thời gian ngắn.

Có lẽ, khi nhắc đến thời kỳ đầu của các ông chủ Ả Rập, NHM Manchester City sẽ nhắc tới những hình ảnh khó quên như những đường bóng ma thuật của David Silva, sự lạnh lùng trong từng cú sút của Balotelli.

Nhưng có lẽ đáng nhớ nhất vẫn là pha băng vào dứt điểm tuyệt vời của Aguero đem về danh hiệu Premier League của mùa 2011/12, một bàn thắng mà bất cứ NHM nào của Man City cũng sẽ nhớ mãi.

2. Mối quan hệ giữa NHM Man City cùng ban lãnh đạo CLB với UEFA đã luôn xấu trong những năm gần đây. Không ít lần NHM Manchester City đã thể hiện sự bực tức với cơ quan quyền lực nhất bóng đá Châu Âu bằng cách "chế" lời bài nhạc nền Champions League ở mọi trận đấu kèm theo những tiếng hò reo phản đối, một điều chắc chắn không khiến UEFA hài lòng.

Với việc bị cấm thi đấu 2 mùa giải ở Champions League, chắc chắn những tiếng hò reo phản đối này sẽ còn cay nghiệt hơn nữa trong trận đấu sắp tới gặp Real Madrid.

Từ việc CSKA Moscow bị phạt rất nhẹ sau vụ phân biệt chủng tộc nhằm vào cầu thủ Man City ở mùa 2014/15 đến việc họ bị cấm thi đấu ở Châu Âu vì Luật Công Bằng Tài Chính, NHM Man City dần cảm thấy họ bị UEFA "phân biệt đối xử" một cách tồi tệ.

Có lẽ điều nực cười nhất của vụ việc này đó là UEFA không tự mình điều tra các vấn đề tài chính của UEFA, họ chỉ thực sự quan tâm tới điều này và thực hiện án phạt sau khi tạp chí Der Spiegel tung ra thông tin này, vốn được một hacker người Bồ Đào Nha thu thập được.

Hacker Pinto người BĐN cung cấp các chứng cứ về gian lận của Man City

Nói cách khác, cơ quan quyền lực nhất của bóng đá Châu Âu phải nhờ đến một kẻ ngoài vòng pháp luật để tìm ra những bằng chứng vi phạm tài chính của một đội bóng, vốn không nằm trong khuôn khổ của pháp luật.

Nếu lệnh cấm này được thực thi, NHM Manchester City chắc chắn sẽ phải chứng kiến sự ra đi của không ít cầu thủ, điều sẽ khiến tham vọng thống trị Châu Âu của họ bị tổn thương trầm trọng.

Tuy vậy, họ cũng không coi đó là điều phiền muộn khi The Citizen trước đây cũng từng chứng kiến không ít những đôi chân ma thuật và quái dị của bóng đá Châu Âu như Colin Bell hay Georgi Kinkladze.

Nhiều người cho rằng NHM Manchester City có thể sẽ bỏ đội bóng để đi theo những đội bóng khác nhiều danh tiếng hơn.

Họ đã lầm. NHM The Citizen sẽ luôn đứng bên CLB dù cho có điều gì xảy ra. Mối liên kết giữa họ và CLB thực sự không thể bị phá vỡ. Nên nhớ, họ đã từng đứng bên CLB của mình ở những khoảng thời gian tăm tối nhất của nửa xanh thành Manchester, vậy thì có hề gì khi không được thi đấu vài năm ở Châu Âu?

Man City vẫn sẽ là một thế lực tại Premier League

Việc không được tham dự Champions League, thậm chí có thể bị trừ điểm, phải bán các ngôi sao chắc chắn sẽ rất tệ, nhưng Aleksander Ceferin và các quan chức UEFA chưa từng chứng kiến pha băng vào ghi bàn của Aguerro 8 năm trước, còn NHM lâu năm thì có.

Chỉ cần thế thôi, sân Etihad sẽ vẫn đón đầy ắp CĐV vào mỗi dịp cuối tuần. Những người không ưa Man City thường chế giễu đội bóng này là "không khán giả". Sự thật là sân Etihad đạt tỉ lệ lấp đầy khán đài lên tới 98,9% và có lượng khán giả trung bình cao hơn Liverpool hay Chelsea. Và những CĐV sẽ tiếp tục sát cánh với The Citizens, bất kể điều gì đang chờ đón.