Từng được xem là một trong số ít cặp đấu kinh điển của làng cầu Anh nhưng sự sa sút của Chelsea và Man United khiến những lần chạm trán gần đây giữa bộ đôi này thiếu hẳn tính chất quyết liệt và sự hấp dẫn vốn có.
Thậm chí, giới chuyên môn cũng không ngại nhận định cuộc đối đầu tại sân Stamford Bridge lần này sẽ tác động không nhỏ đến chuyện đi - ở của 2 nhà cầm quân F.Lampard và O.Solskjaer nếu sau mùa giải đầu tiên, họ không giúp đội bóng của mình giành được suất tham dự cúp châu Âu.
Chuyện tương lai khó có thể nói sớm vào lúc này nhưng chắc chắn cả Chelsea lẫn Man United đều nhận được nghiêm lệnh "không thua" ở trận đấu muộn vòng 26 Giải Ngoại hạng Anh.
Không chỉ vậy, Man United còn hạ quyết tâm phải đánh bại chủ nhà Chelsea để rút ngắn cách biệt với nhóm đội thuộc top 4, cụ thể là thu hẹp khoảng cách 6 điểm với chính… Chelsea, đội đang xếp thứ tư trên bảng xếp hạng.
Anthony Martial (9) sẵn sàng tỏa sáng trở lại với Man United ở Stamford Bridge Ảnh: REUTERS
Đây không phải là mục tiêu ngoài tầm với của Man United khi họ đã từng vùi dập "The Blues" với tỉ số 4-0 trên sân Old Trafford ở vòng đấu mở màn mùa giải năm nay. Không những thế, "nợ nần" càng thêm chồng chất khi đội bóng thành London tiếp tục để thua Man United ở vòng 1/8 Cúp Liên đoàn Anh trên sân nhà.
Chelsea chưa từng thắng Man United kể từ tháng 5-2018 và cuộc đón tiếp "Quỷ đỏ" tại Stamford Bridge rạng sáng 18-2 có ý nghĩa hết sức quan trọng. Trên sân nhà mùa này, Chelsea đã thua đến 4 trận trước Liverpool, West Ham, Bournemouth, Southampton và nếu tiếp tục "sẩy chân" trước Man United ở thời điểm này, thầy trò HLV F.Lampard sẽ phải chịu áp lực cực lớn khi trong vòng 1 tuần tới, họ sẽ còn đối đầu cùng 2 "vị khách" vô cùng khó chịu là Tottenham (vòng 27 Giải Ngoại hạng Anh) và Bayern Munich (lượt đi vòng 1/8 Champions League).
Việc M.Rashford, tác giả của 4/6 bàn thắng ghi vào lưới Chelsea ở 2 lần đối đầu gần nhất, đang phải nghỉ dưỡng thương dài hạn chưa hẳn đã là tin vui cho đội chủ sân Stamford Bridge. Cuộc khủng hoảng hàng công thời gian qua vẫn đang được Man United tích cực khắc phục và sự hiện diện của 2 tân binh B.Fernandes, O.Ighalo hứa hẹn sẽ lại gieo rắc nỗi sầu cho Chelsea.
Nếu như tiền vệ người Bồ Đào Nha Fernandes hòa nhập rất nhanh với đồng đội mới, thừa sức sắm vai hộ công thì chân sút Ighalo hứa hẹn sẽ là "ẩn số" đáng được chờ đợi.
Tiền đạo người Nigeria không theo chân Man United sang Marbella (Tây Ban Nha) ở kỳ nghỉ đông vừa qua để tự tập luyện theo chế độ cách ly dịch bệnh Covid-19 nhưng khả năng ra sân của Ighalo là rất lớn. Sức mạnh và hình thể là lợi thế đáng kể của Ighalo, chưa kể anh có rất nhiều kinh nghiệm chinh chiến ở Premier League với 4 mùa giải khoác áo West Ham.
Nếu tin dùng trở lại thủ thành trẻ tuổi Kepa thay vì cựu binh Willy Caballero, HLV F.Lampard sẽ không phải lo lắng nhiều với đội hình xuất phát của Chelsea khi dàn cầu thủ trụ cột T.Abraham, M.Mount, Jorginho và N.Kante đồng loạt trở lại. Thêm Willian thế chỗ Pedro ở hàng tiền vệ, Chelsea sẽ có trong tay lực lượng cực mạnh, sẵn sàng đối đầu sòng phẳng với Man United.
Trong khi đó, không nghi ngờ gì việc "cố nhân Chelsea" là N.Matic sẽ được trao vai trò quan trọng ở trung tâm hàng tiền vệ "Quỷ đỏ" sau khi mãn án treo giò. Có Matic và Fred làm nhiệm vụ đánh chặn và thu hồi, Fernandes sẽ tự do dâng cao, hỗ trợ hàng tấn công gồm A.Martial và D.James (hoặc O.Ighalo và M.Greenwood).