Trong 15 năm qua, chỉ có máy bay chiến đấu Sukhoi do Nga sản xuất tham gia các cuộc tập trận song phương và đa phương của Ấn Độ.
Quyết định đưa chiến đấu cơ Rafale tới Pháp tham gia tập trận báo hiệu một sự thay đổi lớn trong đội hình máy bay chiến đấu của không quân nước này, theo Times Of India.
Bốn máy bay chiến đấu Rafale (được Ấn Độ đưa vào biên chế năm 2020) của Không quân Ấn Độ (IAF) sẽ bay đến căn cứ không quân Mont-de-Marsan, Pháp để tham gia cuộc tập trận Orion 2023 cùng không quân các quốc gia Pháp, Mỹ, Anh Đức, Hy Lạp, Ý, Hà Lan và Tây Ban Nha.
Máy bay chiến đấu Dassault Rafale.
Phát ngôn viên của IAF, ông Ashish Moghe cho biết:
"Đây sẽ là cuộc tập trận ở nước ngoài đầu tiên đối với máy bay Rafale của IAF. Việc tham gia cuộc tập trận này sẽ nâng cao chất lượng nhân lực của Không quân Ấn Độ, bằng cách tiếp thu các phương pháp hay nhất từ các lực lượng không quân khác."
Ấn Độ đã đặt mua 36 máy bay chiến đấu thế hệ 4.5 từ Pháp vào năm 2016 với tổng giá trị gần 8 tỷ USD. Những chiếc Rafale đầu tiên đến căn cứ không quân Ambala tháng 10/2019 và được biên chế vào phi đội của IAF tháng 9/2020.
Năm 2022, Dassault Aviation đã hoàn thành bàn giao toàn bộ 36 máy bay chiến đấu Rafale cho Ấn Độ, và đã được bố trí thành hai phi đội IAF. Các phi đội này được triển khai bảo vệ ở các vùng trời của đất nước.
Cuộc tập trận Orion 2023 sẽ diễn ra từ ngày 17/4 đến ngày 5/5 tại Mont-de-Marsan, Pháp. Rafales của IAF được hộ tống bởi một đội gồm 165 phi công và sĩ quan, cùng với hai máy bay vận tải hạng nặng Boeing C-17 Globemaster và hai chiếc máy bay tiếp nhiên liệu trên không Ilyushin IL-78.
Orion 2023 sẽ tập trung vào vào các hoạt động phòng thủ trên bộ, trên không, trên biển và không gian mạng, nhằm huấn luyện các lực lượng vũ trang trong khuôn khổ các lực lượng chung đa quốc gia, tăng cường hợp tác quân sự và khả năng tương tác giữa các quốc gia tham gia.
Cuộc tập trận có sự tham gia của khoảng 12.000 binh sĩ từ các quốc gia NATO và dựa trên một kịch bản do NATO phát triển để giải quyết các giai đoạn khác nhau của một cuộc xung đột hiện đại.