Ảnh chụp màn hình này từ buổi phát sóng trực tiếp về vụ phóng vệ tinh SpaceX Starlink ngày 11/7 cho thấy sự tích tụ của băng oxy lỏng trên tầng thứ hai của tên lửa Falcon 9. (Ảnh: SpaceX)
Hai mươi vệ tinh Starlink đã được phóng sớm trong vụ phóng tên lửa SpaceX không thành công tuần trước và giờ đây, các quan sát đã xác nhận rằng, tất cả chúng đều đã cháy trong tầng khí quyển phía trên sau khi rơi trở lại Trái đất. Các chuyên gia hiện đang điều tra những gì đã xảy ra.
Ngày 11/7 vừa qua, SpaceX đã phóng tên lửa Falcon 9 từ Căn cứ Không gian Vandenberg ở California theo giờ miền Đông, muộn hơn một ngày so với kế hoạch ban đầu. Ban đầu, vụ phóng diễn ra như mong đợi và tầng đầu tiên của tên lửa đã tách thành công khỏi tầng thứ hai chở vệ tinh, trước khi hạ cánh trên một tàu không người lái ở Thái Bình Dương.
Tuy nhiên, tầng thứ hai sau đó đã không hoàn thành lần đốt thứ hai do rò rỉ oxy lỏng, khiến nó bị mắc kẹt ở quỹ đạo thấp quanh Trái đất. Hiện tại vẫn chưa rõ liệu rò rỉ có phải là nguyên nhân khiến vụ phóng bị trì hoãn hay không.
Tầng thứ hai của tên lửa vẫn có thể giải phóng tải trọng của nó. Tuy nhiên, các vệ tinh bị kẹt trong quỹ đạo hình elip xung quanh Trái đất, với độ cao tối thiểu 135 km - khoảng một nửa độ cao mà chúng thường hoạt động. Ở độ cao này, lực cản của khí quyển làm chậm các vệ tinh lại và chúng bắt đầu rơi trở lại Trái đất khoảng 5 km sau mỗi quỹ đạo hoàn thành.
SpaceX đã giành quyền kiểm soát hầu hết các vệ tinh và cho chúng thực hiện đốt cháy ở lực đẩy tối đa, được gọi là "warp 9", trong nỗ lực cuối cùng để lấy lại độ cao, Space News đưa tin . Nhưng điều này là không đủ để cứu các vệ tinh.
Đại diện của SpaceX viết, tàu vũ trụ quay trở lại không gây ra mối đe dọa nào cho các vệ tinh khác trên quỹ đạo hoặc an toàn công cộng. Và cho đến nay, vẫn chưa có báo cáo nào về việc tàu vũ trụ này tiếp cận bề mặt Trái đất.
Đây là lần đầu tiên Falcon 9 phóng thất bại kể từ năm 2016 và là vụ mất mát vệ tinh Starlink lớn nhất kể từ tháng 2 năm 2022, khi một cơn bão địa từ đánh bật 40 vệ tinh khỏi bầu trời ngay sau khi các vệ tinh này được đưa vào quỹ đạo Trái Đất.
SpaceX hiện đang điều tra những gì đã xảy ra, dưới sự giám sát của Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA). Công ty không được phóng thêm bất kỳ tên lửa Falcon 9 nào nữa cho đến khi cuộc điều tra hoàn tất.
