Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) cùng nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã xác định được một khu vực trong vành đai tiểu hành tinh chính, nơi có rất ít tiểu hành tinh nhưng hầu hết chúng đều là di tích nguyên sơ từ giai đoạn đầu tiên khi Hệ Mặt Trời vừa được hình thành.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật tìm kiếm mới nhất để xác định được tiểu hành tinh lâu đời nhất trong vùng không gian rộng lớn của vành đai tiểu hành tinh. Vành đai này chứa rất nhiều những thiên thạch có hình dạng vô định, chuyển động quanh Mặt Trời, nằm giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc.
Ngày nay, khi công nghệ kính viễn vọng được cải tiến và nâng cao để có thể nhìn thấy được những tiểu hành tinh nhỏ và nằm ở xa, các nhà thiên văn đã xác định được cụm vật thể nằm gần nhau và có quỹ đạo tương tự nhau.
Nhóm vật thể này có thể là những mảnh vỡ từ các vụ va chạm giữa những tiểu hành tinh lớn hơn trong quá khứ.
Việc tìm ra và nghiên cứu các tiểu hành tinh này cho phép các nhà khoa học hiểu rõ hơn về lịch sử của tiểu hành tinh và vành đai tiểu hành tinh chính.
"Bằng cách xác định những nhóm tiểu hành tinh trong vành đai tiểu hành tinh chính, chúng ta có thể tìm ra được tiểu hành tinh nào được hình thành bởi các vụ va chạm, hay tiểu hành tinh nào đã được hình thành sẵn từ những ngày đầu của Hệ Mặt Trời," tiến sĩ Kevin Walsh, nhà khoa học ở SwRI, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết.
"Chúng tôi xác định được những nhóm tiểu hành tinh và các thành viên của từng nhóm và khám phá ra một khoảng không gian khổng lồ trong vành đai chính, nơi đó có rất ít tiểu hành tinh và hầu hết chúng đều được tạo thành từ lúc Hệ Mặt Trời mới được thành hình."
Xác định được nhóm tiểu hành tinh già cỗi nhất, có tuổi đời hàng tỷ năm thật sự là một thách thức, bởi vì theo thời gian, những nhóm tiểu hành tinh sẽ phân tản ra và không còn nằm thành từng nhóm với nhau như ban đầu nữa.
Các tiểu hành tinh chuyển động quanh Mặt Trời, bề mặt của chúng nóng lên vào ban ngày và lạnh đi vào ban đêm. Điều này khiến chính chúng tự tạo lực đẩy và trôi dạt nhanh dần hơn theo thời gian. Sau hàng tỷ năm, các thành viên của các nhóm nằm rải rác khắp nơi và dường như không thể xác định được.
Thế nhưng nhóm nghiên cứu cũng đã sử dụng một kỹ thuật tối tân để tìm ra được các thành viên của các nhóm tiểu hành tinh lại với nhau.
"Bằng cách xác định tốc độ trôi dạt khỏi trung tâm nhóm phụ thuộc vào kích cỡ của từng cá thể tiểu hành tinh, nhóm nghiên cứu đã xác định được những thành viên ban đầu của nhóm," trưởng nhóm nghiên cứu Marco Delbo, một nhà thiên văn làm việc tại Đài Quan sát Cote d'Azur, thành phố Nice, Pháp, cho biết.
"Nhóm tiểu hành tinh mà chúng tôi xác định được không có tên, bởi chúng tôi không chắc chắn được tiểu hành tinh mẹ của nhóm.
Nhóm này có tuổi đời rất lớn, có thể đã được hình thành từ cách đây 4 tỷ năm, trước khi những hành tinh khổng lồ trong Hệ Mặt Trời ổn định với quỹ đạo hiện tại của chúng."
Bằng cách xác định và nghiên cứu những tiểu hành tinh nguyên thủy với những kỹ thuật mới, nhóm nghiên cứu hi vọng sẽ khám phá thêm nhiều điều mới về lịch sử của Hệ Mặt Trời. Nghiên cứu này được bảo trợ bởi Chương trình Khoa học hành tinh Quốc gia Pháp và Quỹ Khoa học Quốc gia Pháp.
Nguồn: Phys.org