Vào lúc 1 giờ 57 phút ngày 20.3, Đài Thông tin Duyên hải Đà Nẵng thu được điện báo động cấp cứu bằng phương thức gọi chọn số (DSC) trên kênh 70 VHF từ tàu Vinacomin 03 có mã MMSI: 574000630, thuộc Công ty cổ phần Vận tải thủy - Vinacomin, Quảng Ninh với tính chất không xác định; dữ liệu vị trí có tọa độ: 18-29N 106-41E, cách bờ biển tỉnh Nghệ An khoảng 51 hải lý.
Ngay sau khi tiếp nhận, hệ thống đã phát tín hiệu báo nhận và yêu cầu tàu chuyển về tần số thoại tương ứng. Đồng thời, hệ thống đã thông báo thông tin trên tới các đơn vị tìm kiếm cứu nạn khu vực và địa phương.
Tàu Vinacomin 03, trọng tải 3.100 tấn hành trình chở than từ Quảng Ninh đi Hòn La (Quảng Bình), đến vị trí trên thì xảy ra va chạm với tàu Vinacomin 02 hành trình từ Hòn La ra Quảng Ninh.
Sau khi va chạm xảy ra, tàu Vinacomin 03 bị chìm, 13 thuyền viên trong tổng số 14 thuyền viên của tàu đã được tàu Vinacomin 02 hỗ trợ đưa lên tàu an toàn, 1 thuyền viên còn lại mất tích.
Đến 4 giờ 40 phút cùng ngày, thuyền viên còn lại của tàu Vinacomin 03 đã được lực lượng cứu hộ tìm thấy, sức khỏe của thuyền viên ổn định.