Bữa tiệc bên bể bơi
Trong hai ngày cuối tuần 8-9/7/1961, hai cuộc tiếp khách xã giao không liên quan nhau tình cờ diễn ra vào ban đêm, bên một hồ bơi trong khu Cliveden ở Buckinghamshire. Sự kiện thứ nhất là của một trong những người quyền lực đang cai trị nền chính trị Anh - William Waldorf Astor II, một chính trị gia theo Đảng Bảo thủ và là một doanh nhân người Anh có ảnh hưởng - tổ chức một bữa tiệc để chiêu đãi Tổng thống Pakistan Ayub Khan - người đã lên nắm quyền vào năm 1958.
Cơ ngơi của nhà Astor ở Buckinghamshire. Nguồn: RBTH
Các vị khách của buổi chiêu đãi khác do Tử tước (tước quý tộc Anh, xếp trên nam tước và dưới bá tước, ND) Astor chủ trì, kém nổi bật hơn, nhưng vẫn không kém trọng thị, với khách mời đáng chú ý có bác sĩ chỉnh hình nổi tiếng Stephen Ward và nữ người mẫu Christine Keeler, cùng một số khách khác. Trong số các khách mời nổi bật hơn có một đôi khác là Bộ trưởng Chiến tranh Anh John Profumo và vợ là nữ diễn viên nổi tiếng Valerie Hobson. Khi cặp đôi xuất hiện bên hồ bơi, Christine Keeler đang bơi khỏa thân ở đó, vì cô ta được cho là đã quên bộ đồ bơi của mình ở một nơi khác.
“Một cô gái rất xinh đẹp và rất ngọt ngào”, John Profumo tiết lộ ấn tượng đầu tiên của mình về cô gái người mẫu nhiều năm sau đó. Tại bữa tiệc tắm mà sau đó được một điều tra viên mô tả là "nhẹ nhàng và vui vẻ", Christine Keeler, 19 tuổi đã được giới thiệu với John Profumo khi cô ấy đang cố gắng che mình chỉ bằng một chiếc khăn tắm, một cử chỉ hẳn đã rất quyến rũ vị Bộ trưởng Chiến tranh 46 tuổi. Chẳng bao lâu, Profumo đã phải lòng Keeler. Ông ta không mảy may nghi ngờ Christen Keeler có người của MI5 (Cơ quan phản gián nội địa của Anh) theo sát sau lưng.
Cô người mẫu
Keeler viết trong cuốn tự truyện của mình “Bí mật và Dối trá”, “Tôi mới mười bảy tuổi và có trái tim ấm áp vào mùa xuân năm 1959, khi tôi đến London và vô tình bước vào thế giới thời Chiến tranh Lạnh của những đội quân bí mật - thế giới của những điệp viên”, được xuất bản lần đầu vào năm 2002. Khi đến London, Keeler bắt đầu làm người mẫu trình diễn tại Murray's Cabaret Club, nơi thường xuyên lui tới của những “chú mèo hoang” trong xã hội London, với giá 8 bảng Anh 10 shilling (tương đương khoảng 200 USD vào tháng 9/2020) mỗi tuần.
Bác sĩ, nghệ sĩ Stephen Ward là một khách hàng thường xuyên của câu lạc bộ và chẳng bao lâu sau ông này đã quyến rũ Christen và thuyết phục cô người mẫu chuyển đến nhà mình ở. Keeler đã chuyển đến sống với Ward, nhưng luôn phủ nhận việc có quan hệ tình cảm với vị bác sĩ. “Ông ấy là cố vấn của tôi, từ khi tôi đến London và còn là một thiếu niên. Tôi yêu anh ấy, nhưng chúng tôi chưa bao giờ là người tình của nhau”, sau này cô viết về mối quan hệ của họ. Stephen Ward cũng là một nhân vật có nét hấp dẫn riêng. Những thành công của ông trong y tế thực hành và nghệ thuật đã giúp ông có nhiều người bạn quyền lực trong số những nhân vật có ảnh hưởng và thành công nhất của nước Anh và trong giới tinh hoa của xã hội London.
Tuy nhiên, sau đó, Ward cũng sẵn sàng kết bạn ở phía bên kia của “Bức màn Sắt”. Đặc biệt, Ward đã làm quen với Eugene Ivanov - một người Nga đang làm Tùy viên Hải quân tại Đại sứ quán Liên Xô ở London. Ivanov còn có một công việc bí mật hơn - một sĩ quan tình báo chìm của GRU - cơ quan tình báo Liên Xô. Vào những năm 1960, Chiến tranh Lạnh đang ở đỉnh điểm. Chính trường Anh đã bị rung chuyển bởi các vụ bê bối gián điệp nổi tiếng và được công khai rộng rãi liên quan đến các cơ quan tình báo Liên Xô, và cuộc Khủng hoảng Tên lửa Cuba - một thời điểm mà hai khối Cộng sản và Tư bản gần bên bờ vực xung đột quân sự.
Bác sĩ-nghệ sĩ Stephen Ward. Nguồn: RBTH
Trong tình hình căng thẳng gia tăng, MI5 đã để mắt đến Ivanov, coi viên Tùy viên này là đối tượng đào tẩu tiềm năng. Họ đến với Ward cậy nhờ sử dụng Keeler cho “kế mỹ nhân” hòng đưa Ivanov vào tròng. Keeler, người được cho sẽ sớm có quan hệ tình ái với điệp viên Liên Xô viết: “Tôi đã trở thành một con tốt trong Chiến tranh Lạnh”. Thật không may cho MI5, John Profumo đã xuất hiện trên đường chân trời và phá hỏng trò chơi của họ.
Vụ bê bối
Keeler cho biết cô đã bị lôi kéo để quan hệ tình dục với Eugene Ivanov, nhưng cô không có suy nghĩ khác vào thời điểm đó. “Không phải tôi xấu hổ vì đã ngủ với John Profumo, Bộ trưởng Chiến tranh trong nội các Anh lúc đó, hay bị lôi kéo quan hệ tình dục với một điệp viên từ Trung tâm Moscow - trong cùng một tuần”, Keeler - người thú nhận thích đàn ông và thích quan hệ tình dục khi còn trẻ, nói. Điều có thể xảy ra đối với Keeler trẻ tuổi giống như một cuộc tình tầm thường với hai người đàn ông đã dẫn đến một trong những cuộc chính biến lớn nhất trong lịch sử Chiến tranh Lạnh ở Anh - Bộ trưởng Chiến tranh John Profumo đã không còn được tin tưởng để trao trọng trách và các bí mật quốc gia.
Toàn bộ câu chuyện có thể đã bị lãng quên nếu không vì một vụ việc xảy ra với Keeler một năm sau đó - một vụ nổ súng giữa hai người tình khác của Keeler, đã đưa báo giới lần về dấu vết, quá khứ của cô người mẫu và đủ để quan hệ của cô với Profumo và Ivanov được tiết lộ. Trước Hạ viện Anh, John Profumo phủ nhận bất kỳ sự bất chính nào trong mối quan hệ của ông với Keeler. Tuy nhiên, không lâu sau đó, vụ ngoại tình bị phanh phui và Profumo thừa nhận ông đã nói dối Hạ viện, từ chức Bộ trưởng Chiến tranh và từ bỏ chính trường ngày 5/6/1963. Sau đó, Thủ tướng Harold Macmillan từ chức vào tháng 11/1963 “vì lý do sức khỏe” và Đảng Bảo thủ đã thua trong cuộc bầu cử quốc gia năm 1964.
Vợ chồng Bộ trưởng Chiến tranh Anh John Profumo. Nguồn: RBTH
Tuy nhiên, Bộ trưởng Chiến tranh và Đảng Bảo thủ không phải là nạn nhân duy nhất của vụ bê bối đã được biết đến. Stephen Ward bị buộc tội tiếp tay cho gái mại dâm, nhưng ông ta đã tự sát trước khi bản án được tuyên. Eugene Ivanov cũng bị cấp trên của mình trong cộng đồng tình báo Liên Xô trừng phạt, hoặc ít nhất là không được khen thưởng xứng đáng. Ông bị điều về Moscow vào tháng 12/1962-1/1963, vài tháng trước khi vụ ngoại tình của Profumo nổ ra. Ông này đã không báo cáo về mối quan hệ của mình với Keeler cho cấp trên của mình cho đến khi vụ bê bối nổ ra. Ivanov được điều về Hạm đội Biển Đen và tháng 1/1994, điệp viên Liên Xô này được tìm thấy đã chết trong căn hộ của mình ở Moscow, ở tuổi 68.
Tùy viên Hải quân Liên Xô Eugene Ivanov. Nguồn: RBTH
Theo nhà xuất bản John Blake, Ivanov “hơi buồn vì sự nghiệp của anh ta không đi theo cách mà anh ta nghĩ nó nên có”. Về phần Christen Keeler, cô bị kỳ thị bởi công khai đưa tin về cuộc tình trên báo chí, nhưng vẫn bảo vệ mình: “Tôi luôn phủ nhận việc làm gái mại dâm. Bạn có thể nghĩ rằng bạn biết về cuộc đời tôi vì bạn đã trải qua hoặc đã xem “Vụ bê bối” (Scandal), bộ phim về tôi vài năm trước, ở rạp chiếu phim hoặc khi nó được công chiếu lại trên truyền hình. Tôi xin lỗi, nhưng bộ phim đó chỉ là một cảnh chụp nhanh những gì thực sự đã diễn ra, không sóng, gió…"./.