Ness Knight là một phụ nữ 36 tuổi, đang mang thai 8 tháng. Cô từng là một nhà thám hiểm, diễn giả nhưng vào tháng 2 năm ngoái, cô cùng bạn trai Jake Smith, 24 tuổi quyết định rời thành phố lớn, chuyển về sinh sống và làm nông trên một trang trại ở phía Tây Yorkshire.
Với Knight, người đã dành cả thanh xuân của mình để tìm kiếm những trải nghiệm thử thách cả về tinh thần và thể chất như trở thành người phụ nữ đầu tiên bơi trên sông Thames hoặc chèo thuyền kayak trên toàn bộ chiều dài của sông Essequibo ở Guyana.
Việc điều hành một trang trại ban đầu khiến cuộc sống mới của cô ấy khá gắn kết. "Bởi vì tất cả là về đất đai, thức ăn, sự sống còn và làm mọi thứ một cách đúng đắn".
Nếu không phải vì đại dịch, cô và bạn trai của mình đã bắt đầu chuyến thám hiểm kéo dài 5 năm, đi bộ từ Cape Town đến Nga. Thay đổi này khiến họ cuối cùng sống trong một trang trại rộng 12 mẫu Anh ở phía Tây Yorkshire.
Cả hai làm việc 16 giờ mỗi ngày trong chống chọi với gió và mưa để xây dựng trang trại song song với việc chuẩn bị cho sự ra đời của đứa con đầu lòng. "Làm nông dù không có kinh nghiệm nghe có vẻ điên rồ nhưng là lựa chọn hợp lý nhất trong số những ý tưởng mà chúng tôi có", Knight chia sẻ.
Theo dữ liệu của đại lý bất động sản Strutt & Parker, 45% trang trại ở Anh được bán trong năm qua được mua bởi "những người không phải nông dân". Điều đó cho thấy, chắc chắn đã có sự gia tăng về mối quan tâm đến nông nghiệp trong suốt hai năm qua, đặc biệt là ở những người trẻ tuổi, nhóm người làm nông nghiệp phi truyền thống (tuổi trung bình của một nông dân ở Anh là 59).
"Có thể do TV, mạng xã hội hoặc đại dịch khiến mọi người thích thú hơn với việc làm nông", Knight nói. Nhưng với riêng Knight, lý do chắc chắn là do đại dịch.
Quá trình tìm được khu trang trại ưng ý của Knight và bạn trai khá khó khăn. Đã có lúc họ tự hỏi liệu ước mơ của mình có thể trở thành hiện thực hay không. Và rồi họ phát hiện ra Trang trại Hill Top trên trang uklandandfarms.co.uk.
Đó là một khu đất khiêm tốn rộng 12 mẫu Anh, ngay trung tâm của xứ sở cừu và gia súc. May mắn hơn, đã có sẵn một ngôi nhà ở trang trại với ba phòng ngủ trong tình trạng tốt và một nhà kho hiện đại khổng lồ. Giá của khu đất là 500.000 bảng - cao hơn một chút so với ngân sách ban đầu của Knight.
Những gì họ có để có thể kiếm được tiền là hai cánh đồng rộng lớn được bao bọc bởi những bức tường đá khô. Người bán không canh tác đất, để ruộng làm cỏ và đôi khi cho nông dân địa phương thuê lại.
"Đó là một sa mạc xanh", Knight nói. Cặp đôi dự định trồng xen kẽ các loại rau, chăn nuôi gia súc, gia cầm để lấy thịt.
Cho đến nay, họ đã đầu tư vào 17 con cừu, với giá 70 bảng Anh mỗi con. Họ cũng có ba con lợn, và 600 con gà mái đang trong quá trình nuôi. Họ dự định mua tối đa 5 con bò cái tơ trong năm nay và tất cả đều mong đợi sẽ cho ra đời những con bê vào năm sau.
Cả hai kỳ vọng sẽ kiếm được 30.000 bảng một năm từ trứng gà mái nuôi trên đồng cỏ, 30.000 bảng khác từ rau, ít hơn một chút từ việc bán gà thịt, 5.000 bảng từ cừu lấy thịt và 10.000 bảng Anh từ lợn.
Knight cũng có kế hoạch trồng các loại cây siêu nhỏ, chẳng hạn như củ cải, bông cải xanh, mù tạt, củ dền, cải xoong và đậu Hà Lan vào mùa đông để bán cho các nhà hàng ở Leeds gần đó.
Vỡ mộng
Quá trình thực hiện mọi việc đổ dồn lên vai Smith vì Knight đang mang thai. "Có rất nhiều kiến thức cần phải học", Knight than thở.
Smith đã gặp phải hàng loạt thách thức không lường trước được. Anh đã phải thức dậy lúc nửa đêm để tưới nước do không có hệ thống tưới tiêu tự động. Chăn nuôi cũng khiến họ gặp khó. Trước đó, Knight và Smith được hàng xóm cảnh báo rằng cừu là sinh vật hung dữ, khó đoán. Cả hai liên tục phải tìm đến bác sĩ thú y để chạy chữa cho chúng.
Rõ ràng, mua một trang trại không giống làm một công việc văn phòng hay mở quán cà phê. Như Andrew Meredith, biên tập viên của Tuần báo Nông dân, chỉ ra, chi phí đất đai vẫn còn quá cao đối với ngay cả những người giàu có nhất.
"Giá đất trung bình vẫn ở mức gần 10.000 bảng Anh một mẫu Anh. Đây là rào cản lớn trừ khi bạn kiếm được một khoản tốt từ việc bán một bất động sản ở London hoặc một khoản thừa kế".
Ông tin rằng tỷ lệ lớn những người không phải nông dân mua nông trại đều giàu có. "Họ mua toàn bộ nông trại để có ngôi nhà đẹp và sự riêng tư, nhưng sau đó để lại đất đai canh tác cho những nông dân chuyên nghiệp".
Với Knight và Smith - những người đã bỏ ra từng xu họ có vào dự án này, họ không còn lựa chọn nào khác là tiếp tục. Vào tháng 10 tới, họ sẽ trồng hàng trăm cây non trên cánh đồng, một hàng rào táo gai, cây cơm cháy và cây dâu đen trồng.
Trong sự nghiệp thám hiểm của mình, Knight chuyên về các cuộc thám hiểm không phải là cuộc chạy đua với thời gian, mà đa phần đều là hành trình dài, trải qua những môi trường gian khổ. Cô ấy nói rằng mình chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng rằng dự án này sẽ diễn ra trong một chặng đường dài.
"Điều quan trọng khi bắt đầu cuộc sống mới với tư cách là một nông dân không giống như làm văn phòng với mức thu nhập ổn định và biết chính xác phải làm những gì. Bạn cần phải đầu tư tất cả những gì mình có vào đó - cả tài chính, tinh thần và thể chất".