Theo The Guardian, cuốn tiểu thuyết, chứa đựng cảnh quan hệ tình dục với nhiều chi tiết bị chỉ trích, đã xuất bản chỉ vài giờ trước khi cơ quan xếp hạng tín dụng Fitch hạ bậc mức nợ của đất nước vào tuần trước.
Các chính trị gia đối lập đã tỏ ra tức giận, cáo buộc rằng việc viết cuốn tiểu thuyết này đã khiến Bộ trưởng Bộ Kinh tế Pháp Bruno Le Maire mất tập trung vào nền kinh tế và tình hình lạm phát.
Cuốn tiểu thuyết cũng như các phản ứng từ phe đối lập được cho là "truyền cảm hứng" cho nhiều khẩu hiệu chống chính phủ và các hình vẽ bậy trong các cuộc biểu tình; trong bối cảnh chính phủ đang đấu tranh để ngăn chặn khủng hoảng chính trị đối với Tổng thống Pháp Emmanuel Macron, người đã kiên quyết tăng tuổi hưởng lương hưu tối thiểu lên 64.
Quyển tiểu thuyết của Bộ trưởng Le Maire mô tả câu chuyện hư cấu về nghệ sĩ dương cầm Vladimir Horowitz, nhưng tâm điểm chỉ trích là một cảnh nóng trong chương 11 liên quan đến nữ nhân vật "Julia".
Đài truyền hình France Info cho biết cảnh nóng này đã được công chúng chào đón bằng "sự chế giễu và kinh ngạc", trong khi ấn bản tiếng Pháp của Huffington Post trực tiếp chỉ trích ông Le Maire về cách mô tả mà một số ý kiến của các chính trị gia cho là khiêu dâm. Một làn sóng chỉ trích khác cũng xuất hiện trên mạng xã hội Twitter.
Cuộc tranh cãi diễn ra trong bối cảnh chính phủ Pháp mới vừa hứng làn sóng chỉ trích từ đầu tháng 4 khi bà Marlene Schiappa, Quốc vụ khanh phụ trách Kinh tế xã hội, đoàn kết và đời sống hiệp hội, chụp ảnh bìa cho tạp chí Playboy, một hành động được cho là không phù hợp, nhất là trong giai đoạn hiện tại.