Các tay súng Wagner tuyên bố kiểm soát hoàn toàn thành phố Bakhmut. Ảnh: Reuters
Ngày 21/5, Bộ Quốc phòng Nga cho biết họ đã hoàn toàn kiểm soát thành phố Bakhmut. Nếu thông tin này được xác nhận, đây sẽ là dấu mốc đánh dấu sự kết thúc của trận chiến dài nhất và khốc liệt nhất trong cuộc xung đột kéo dài 15 tháng.
Theo đài RT, trong tuyên bố chính thức, Bộ Quốc phòng Nga khẳng định quân đội nước này đã kiểm soát hoàn toàn thành phố chiến lược Bakhmut (mà Nga gọi là Artyomovsk).
Bộ trên tuyên bố rằng chiến dịch Bakhmut được thực hiện bởi lực lượng quân sự tư nhân Wagner với sự hỗ trợ của pháo binh và không quân từ các lực lượng chính quy của Nga.
Tuyên bố được đưa ra vài giờ sau khi người đứng đầu Wagner, Evgeny Prigozhin, thông báo trên mạng xã hội rằng các chiến binh của ông ta đã kiểm soát hoàn toàn Bakhmut.
Tuy nhiên, Ukraine phủ nhận rằng thành phố đã thất thủ. Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Anna Malyar nhấn mạnh rằng những tuyên bố về việc chiếm được Bakhmut là "quá sớm".
Là một thành phố khai thác muối với dân số 72.000 người trước xung đột, Bakhmut là nơi diễn ra trận chiến đẫm máu trong nhiều tháng khi các lực lượng Nga gần như bao vây nó và đẩy lùi quân đội Ukraine khỏi vùng ngoại ô phía tây. Thành phố đã bị phá hủy phần lớn trong cuộc giao tranh.
Quang cảnh một góc thành phố Bakhmut bị chiến sự tàn phá. Ảnh: Al Jazeera
Tổng thống Nga Vladimir Putin cùng ngày đã ca ngợi quân đội chính quy và nhóm quân sự tư nhân Wagner với chiến thắng ở Bakhmut.
Tuy nhiên, ngày 21/5, một vị tướng hàng đầu của Ukraine cho biết các lực lượng của Kiev vẫn kiểm soát một phần "không đáng kể" của Bakhmut, và điều đó sẽ cho phép họ tiến vào thành phố khi tình hình thay đổi.
Tướng Oleksandr Syrskyi, tư lệnh lực lượng lục quân Ukraine, cho biết trong một bài đăng trên Telegram rằng quân đội Ukraine đang tiến công nhằm vào lực lượng Nga ở vùng ngoại ô và đang tiến gần hơn đến "vòng vây chiến thuật" của thành phố từng là nơi sinh sống của 70.000 người.
Tướng Syrskyi cho biết hôm 21/5, ông đã đến thăm các vị trí tiền tuyến gần Bakhmut và cảm ơn các binh sĩ bảo vệ khu vực.
Khẳng định của ông Syrskyi rằng các lực lượng Ukraine đang tiếp tục tiến công dọc theo sườn thành phố đã được Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Ukraine Hanna Maliar nhắc lại.
Bà Maliar cho biết thêm, quân đội Ukraine vẫn đang bảo vệ các cơ sở hạ tầng và công nghiệp, đồng thời đã chiếm được một phần của các cao điểm nhìn ra biển.
Tuy vậy, Tổng thống Ukraine, Zelensky ngày 21/5 dường như thừa nhận Kiev đã mất kiểm soát hoàn toàn Bakhmut. Khi được phóng viên hỏi liệu Ukraine có còn kiểm soát Bakhmut hay không, ông trả lời: "Tôi nghĩ là không".
Diễn biến mới ở Bakhmut xảy ra trong bối cảnh, gần đây các lực lượng Ukraine được cho là đã đạt được những bước tiến nhanh nhất trong 6 tháng ở sườn phía bắc và phía nam của thành phố, với việc Nga thừa nhận một số thất bại.