"Chúng tôi sống sót nhờ quỹ hưu trí", Taran - người có biệt hiệu "Grandpa" ("Ông") cười khúc khích nói.
Đơn vị của ông Taran - Steppe Wolves (Sói đồng cỏ) - bao gồm hàng chục "cụ ông" Ukraine , chủ yếu trên 60 tuổi, được coi là quá già để nhập ngũ nhưng vẫn muốn chiến đấu.
Di chuyển phía sau chiến tuyến với các bệ phóng rocket gắn trên xe tải, Steppe Wolves nhận lệnh từ chỉ huy trên chiến trường và phối hợp với các binh sĩ khác, góp phần vào nỗ lực tấn công của lực lượng Ukraine mặc dù thiếu sự hỗ trợ chính thức từ quân đội.
Đơn vị này hoạt động dựa trên tiền quyên góp và những vũ khí bị lỗi mà họ tự sửa chữa, cũng như vũ khí thu được từ đối phương. Những vũ khí này được bàn giao cho họ bởi lực lượng Ukraine ở tiền tuyến.
Khi phóng viên Reuters đến thăm căn cứ của họ ở khu vực đông nam Zaporizhzhia, họ đang chuẩn bị rocket Grad 122mm.
Thành viên Steppe Wolves tháo rời một quả đạn pháo của hệ thống phóng loạt BM-21 Grad để chuyển đổi nó cho phù hợp với một khẩu MLRS nhỏ thủ công. Ảnh: Reuters
Taran cho biết đơn vị của ông đã cố gắng gia nhập lực lượng vũ trang Ukraine để được trực tiếp nhận đạn dược và tiền lương, nhưng không thành công.
Đơn vị này cũng bao gồm những người đàn ông trẻ tuổi không thể gia nhập quân đội vì được cho là không đủ khả năng chiến đấu.
Khai hỏa bằng vũ khí tự chế . Ảnh: Reuters
Hơn hai năm sau khi Nga khai màn chiến dịch quân sự đặc biệt, nỗ lực huy động lực lượng của Ukraine đang gặp khó khăn. Quân đội Nga đang tiến lên ở phía đông và các nhà phân tích cho rằng tình trạng thiếu nhân lực ở Ukraine cần phải được giải quyết.
Đầu tháng này, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã phê chuẩn các biện pháp mới cho phép quân đội triệu tập thêm lực lượng và thắt chặt hình phạt đối với những hành vi trốn tránh nghĩa vụ. Ông cũng giảm độ tuổi nhập ngũ từ 27 xuống 25.
Taran - người đã chiến đấu kể từ khi xung đột bùng phát ở Donbass vào năm 2014 - cho biết việc cưỡng ép gia nhập quân đội khó có thể thay thế được sự nhiệt tình của một tân binh tiềm năng. "Nếu họ thực sự muốn, họ có thể tiếp tục chiến đấu thêm 100 năm nữa để hoàn thành nhiệm vụ và loại bỏ đối phương".