Sau hơn 1 thập kỷ có lẻ, cuộc đối đầu giữa U23 Việt Nam và U23 Iraq tại tứ kết giải U23 châu Á gợi lại những kỷ niệm không vui.

Bóng đá Việt Nam hơn 50 năm chưa thể giành tấm HCV SEA Games, nhưng lại có những dấu ấn không thể nào quên ở sân chơi châu lục. Thành tích ấn tượng nhất của ĐTQG Việt Nam trong lịch sử, chính là vào tới tứ kết VCK Asian Cup 2007.

Thế hệ của những Hồng Sơn, Quang Thanh, Huy Hoàng, Tấn Tài, Công Minh, Công Vinh, Anh Đức… đã đi vào lịch sử với chiến công vang dội trên sân Mỹ Đình cách đây hơn 10 năm.

Năm ấy, 4 quốc gia Đông Nam Á là Thái Lan, Việt Nam, Malaysia và Indonesia được đăng cai bốn bảng đấu VCK Asian Cup. Do được miễn vòng loại nên Việt Nam cũng lần đầu được tham dự VCK Asian Cup.

Ở giải đấu lần này, tuyển Việt Nam nằm cùng bảng với đương kim vô địch Nhật Bản, đương kim vô địch Asiad 2006 Qatar, đương kim vô địch giải Tây Á Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE). Rơi vào bảng tử thần như vậy nên chẳng ai nghĩ ĐTVN có thể làm được điều gì, thậm chí còn là đội lót đường, là ngân hàng điểm.

VCK Asian Cup 2007 là một kỉ niệm đẹp của bóng đá Việt Nam, dù chúng ta phải dừng chân ở tứ kết vì thua Iraq 0-2.

Thế nhưng, ở vị thế chiếu dưới, tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Riedl đã gây nên cú sốc lớn khi lọt vào đến vòng tứ kết. Ở trận đấu đầu tiên, tuyển Việt Nam xuất sắc vượt qua UAE 2–0 nhờ bàn thắng của Huỳnh Quang Thanh và Lê Công Vinh. Đến trận đấu thứ 2 gặp Qatar, Việt Nam đã cầm hòa 1-1 với bàn thắng của Phan Thanh Bình.

Ở lượt trận cuối, dù để thua Nhật Bản 1-4, thế nhưng thầy trò HLV Riedl vẫn đứng thứ hai bảng đấu và vào tứ kết với 4 điểm, trở thành đội duy nhất của Đông Nam Á lọt vào tứ kết năm đó.

Thành tích khi đó của thầy trò HLV Riedl còn hơn cả kỳ tích của U23 Việt Nam bây giờ. Người dân đổ ra đường ăn mừng, báo chí trong nước và quốc tế hết lời ca ngợi cơn địa chấn của đội bóng áo đỏ.

Nhưng câu chuyện cổ tích của ĐTVN đã bị đội tuyển Iraq đánh dấu chấm hết ở tứ kết, với trận thua 0-2. Sau đó, Iraq cũng trở thành nhà vô địch của giải đấu.

Thật trùng hợp, sau 10 năm, bóng đá Việt Nam lại gặp Iraq, lại cũng ở vòng tứ kết của giải châu lục. Niềm vui sướng, hân hoan của người hâm mộ Việt Nam 10 năm trước như nào thì giờ cũng chẳng kém gì.

Kỳ tích mà thầy trò HLV Park Hang Seo tạo ra như một cú sốc lớn với làng bóng châu Á, và Việt Nam đang tiếp tục mơ làm nên điều kỳ diệu tiếp theo, chứ không chỉ là vượt qua vòng bảng, với những đối thủ nặng ký Hàn Quốc, Australia và Syria.

Nhưng, dù có niềm tin như thế nào, dù có sức mạnh tinh thần và sự tiến bộ về chuyên môn đến đâu, thì chúng ta cũng phải thừa nhận Iraq nằm ở cửa trên hoàn toàn so với U23 Việt Nam. Đội bóng đến từ khu vực Trung Đông tiến vào tứ kết với ngôi nhất bảng C cùng thành tích bất bại khi thắng Malaysia 4-1, thắng Jordan 1-0 và hòa 0-0 trước Saudi Arabia.

U23 Iraq từng lên ngôi vô địch VCK U23 châu Á ngay trong năm đầu tiên tổ chức 2013 (thắng Saudi Arabia 1-0 ở chung kết). Năm 2016, U23 Iraq chỉ chịu thua U23 Nhật Bản - đội sau đó lên ngôi vô địch với tỉ số 1-2 ở bán kết. Đó là chưa kể, U23 Iraq còn gây bất ngờ lớn khi về thứ 4 chung cuộc ở môn bóng đá nam tại Olympic Athens 2004, cũng như suýt đoạt vé dự Olympic Bắc Kinh 2008.

Thành tích ấy, có lẽ đã khiến những người lạc quan nhất, mơ mộng nhất cũng phải trở lại thực tế thật phũ phàng: Cửa thắng của U23 Việt Nam là rất thấp.

U23 Iraq đang thể hiện phong độ đáng sợ ở VCK U23 châu Á.

Đối đầu với U23 Iraq, nhiều khả năng HLV Park Hang Seo sẽ tiếp tục sử dụng lối chơi phòng ngự - phản công như ở vòng bảng. Hàng phòng ngự chắc chắn là điểm tựa để U23 Việt Nam hóa giải sức mạnh của đối thủ. Thủ chắc, thậm chí tử thủ để đưa trận đấu tới loạt 11m may rủi sẽ là tính toán hợp lý nhất với U23 Việt Nam, cũng giống như thầy trò HLV Riedl đã muốn làm 10 năm trước.

Nhưng có lẽ U23 Việt Nam khó có kỳ tích "tập 2", khi sự tương quan về lực lượng là quá chênh lệch. Xác định như vậy, thì thôi cứ chơi hết mình không còn gì để mất. Tâm lý thoải mái, sự tự tin và cống hiến, cũng là một chiến thắng lớn rồi!