Mua được một căn nhà cho riêng mình hẳn là một thành tựu không nhỏ đối với bất kì ai.
Cặp vợ chồng Jerry Rice và Janice Ruhter đến từ San Diego, California, Mỹ, cũng có cảm nghĩ như thế. Cả hai cùng với đứa con đầu lòng và đứa con vẫn đang nằm trong bụng mẹ tin rằng họ đã tìm được một căn nhà hoàn hảo để xây dựng tổ ấm.
Đó là một căn nhà thuộc khu vực Carmel Valley với xung quanh bình yên. Khi ngày dọn vào nhà mới đến gần, gia đình Jerry và Janice vô cùng háo hức.
Sau đó, cuộc sống của vợ chồng họ dường như không còn gì phải lo ngại. Họ lại còn rất thích những người hàng xóm.
Một tháng sau, một mảnh ghi chú với nội dung đề nghị mua lại căn nhà của Jerry và Janice với giá 100 nghìn USD (2,3 tỷ đồng theo tỷ giá hiện tại) bất ngờ xuất hiện ở cửa ra vào nhà họ.
Từ khoảnh khắc đó trở đi, cặp đôi bắt đầu nhận ra đây không phải là căn nhà trong mơ như họ từng nghĩ.
Ngày hôm sau, Jerry và Janice nhận ra ngôi nhà của họ được đăng bán trên một trang web bất động sản có tiếng tên là Zillow. Tuy nhiên, cặp vợ chồng quyết định ngó lơ tất cả những điều đó.
Không lâu sau, một ai đó bắt đầu quấy rối 2 vợ chồng Jerry và Janice. Kẻ đó đã đăng kí mua các quyển tạp chí ngẫu nhiên.
Thậm chí, cặp đôi còn nhận được hóa đơn thanh toán cho những sản phẩm băng vệ sinh số tiền 1.000 USD (23,2 triệu đồng theo tỷ giá hiện tại).
Chưa dừng lại ở đó, kẻ quấy rối còn đăng lên mạng lá thư mời mọi người đến dự tiệc mừng năm mới tại nhà của Jerry. Lúc này, người đàn ông này nhận ra gia đình anh đang bị đưa vào tầm ngắm. Thế nhưng, lý do là gì?
Thời gian trôi qua, trò đùa bắt đầu nghiêm trọng hơn. Một buổi tối nọ, người hàng xóm Paul Abel đột ngột xuất hiện trước cửa nhà của Jerry với dáng vẻ buồn rầu.
Paul nói rằng vợ anh, Tanya, đã nhận được một tấm thiệp dịp Lễ Tình nhân có chữ ký của Jerry. Thế nhưng, Jerry và Tanya chưa từng gặp nhau, làm thế nào mà Jerry có thể gửi cho cô ấy tấm thiệp lãng mạn như vậy?
Tanya không phải là người duy nhất nhận được thiệp từ Jerry, mà tất cả những người phụ nữ đã có có chồng ở Carmel Valley cũng đều "có phần".
Jerry buộc phải xin lỗi từng người một và khẳng định với họ rằng anh không hề làm vậy. Khi Jerry nói chuyện với cơ quan chức năng, họ cũng tin rằng ai đó đăng cố ý quấy rối gia đình anh.
Đến một lúc khi đã không thể chịu nổi sự quấy rối kia nữa, vợ chồng Jerry đã lắp đặt một vài camera an ninh xung quanh nhà và xây gai trên hàng rào.
Janice còn đăng ký vào lớp học tự vệ và hướng dẫn lên kế hoạch cho một con đường tẩu thoát an toàn trong tình huống khẩn cấp.
Bấy nhiêu đó vẫn không thể làm tan biến nỗi sợ trong Jerry, anh lo lắng có ai đó đang dõi theo gia đình anh đến mất ngủ và gánh chịu nỗi ám ảnh bảo vệ sự an toàn của người nhà. Tất cả những gì Jerry có thể làm là chờ đợi kẻ quấy rối sẽ làm gì tiếp theo và tất nhiên, tên này không hề làm anh "thất vọng".
Một mẩu quảng cáo đăng trên mạng cùng với tấm hình của Janice, địa chỉ nhà, số điện thoại cùng với dòng tiêu đề "Giải trí người lớn ở Carmel Valley".
Một đoạn trích trong đó có nội dung: "Hãy đến tìm tôi vào ban ngày khi chồng tôi đi làm và chúng ta có thể vui vẻ với nhau".
Quá tức giận, Jerry lập tức gọi báo cảnh sát nhưng khi đó đã có không ít người đàn ông liên lạc với Janice.
Một trong số "khách hàng" thậm chí còn tìm đến nhà của vợ chồng Jerry. Người này nhấn chuông nhưng nghe thấy tiếng Jerry thay vì vợ anh thì đã lập tức bỏ chạy.
Vì quá mệt mỏi, vợ chồng Jerry quyết tâm tìm mọi manh mối với hy vọng chúng sẽ dẫn họ đến với kẻ quấy rối và danh tính thật sự của hắn.
Đó là lúc cả hai nhớ ra tờ giấy ghi chú mong muốn mua lại căn nhà của họ với giá 100 nghìn USD, trong đó có đề tên và địa chỉ mail của Kathy Rowe.
Vợ chồng Jerry tìm được chủ nhân của mảnh giấy ấy trên Facebook và Janice lập tức nhận ra người phụ nữ đó, chính là người từng ghé qua nhà họ để chơi trò "trick or treat" vào đêm Halloween.
Cặp đôi liền liên hệ công tố viên quận và người này cho biết ông chưa từng gặp một vụ quấy rối thế nào từ trước đến nay.
Cảnh sát nhanh chóng xác định Kathy Rowe, 53 tuổi, đang sống cùng một người chồng bệnh tật và cô con gái khuyết tật. Bà Kathy đã có hứng thú với căn nhà này từ trước khi vợ chồng Jerry được môi giới giới thiệu mua nó.
Quá buồn vì không thể sở hữu ngôi nhà, bà Kathy lên kế hoạch trả thù, bà không thể chịu đựng được cảnh người nào đó mua được căn nhà mà bà luôn mơ ước được dọn vào chung sống cùng gia đình mình.
"Khi tôi bước vào, tôi cảm giác ngôi nhà này thuộc về mình. Tôi đã ghen tỵ, bị nhấn chìm trong nỗi đau khổ, tuyệt vọng và trầm cảm" - bà Kathy nói trong một buổi phỏng vấn với Tiến sĩ Phil.
Nhóm nghiên cứu sau đó cũng thu thập được nhiều bằng chứng cho thấy bà Kathy chính là chủ mưu đứng sau mọi chuyện.
Thời điểm bị bắt, bà Kathy thừa nhận bản thân đã đẩy vợ chồng Jerry vào nỗi thống khổ về mặt tinh thần bởi những trò đùa và phải đối mặt với án tù 9 năm tại nhà tù liên bang.
Sau khi đưa ra lời xin lỗi cũng như xin giảm án, bà Kathy chỉ phải chịu án quản thúc tại gia 1 năm. Bà phải đeo vòng giám sát ở cổ chân và bị quản chế trong 5 năm.
Bà Kathy giải thích rằng bà không bao giờ muốn làm hại gia đình Jerry và tất cả hành động của bà đều đến từ sự căng thẳng do bị mất ngủ trong quá trình chăm sóc con gái.
Bởi vì mức án dành cho bà Kathy quá nhẹ nhàng nên vợ chồng Jerry vẫn không thể thoát khỏi nỗi lo sợ một ngày nào đó, bà sẽ trở lại quấy rối gia đình anh.
