Tại một sự kiện hôm 18/12/2023 ở Kiev, khi được các phóng viên hỏi về ảnh hưởng của việc các giám đốc tuyển dụng của ông bị sa thải, Tổng Tư lệnh các lực lượng vũ trang Ukraine Valery Zaluzhny nói:
“Quyết định của Tổng thống Vladimir Zelensky hồi đầu năm nay về việc sa thải người đứng đầu tất cả các văn phòng tuyển dụng quân sự đã cản trở nỗ lực đưa thêm quân mới cần thiết để chiến đấu với lực lượng Nga ở tiền tuyến.
Đây là những chuyên gia. Họ biết cách làm điều này, tuy nhiên họ lại bị sa thải”.
Vào tháng 8/2023, Tổng thống Zelensky đã sa thải tất cả 33 người đứng đầu các trung tâm tuyển dụng quân sự khu vực của Ukraine vì họ bị cáo buộc đã nhận hối lộ để ký vào các miễn trừ y tế không có thật cho những người đàn ông mong muốn tránh bị nhập ngũ.
Tổng thống cho biết ông sẽ thay thế các vị trí tuyển quân bằng những người lính bị thương trong chiến đấu, lập luận rằng, họ sẽ hiểu tại sao “sự hoài nghi và hối lộ trong thời chiến là tội phản quốc cao độ”.
Tổng thống Zelensky và Tổng Tư lệnh quân đội Ukraine Zaluzhny đã xung đột về khả năng vượt quá vai trò của họ vào tầm nhìn của nhau.
Văn phòng tổng thống đã sa thải một trong những cấp phó của ông Zaluzhny vào tháng trước, và một phụ tá của Zelensky đã chỉ trích vị tướng hàng đầu vì nói với một cơ quan truyền thông phương Tây rằng, xung đột giữa Kiev với Nga đã đi đến “bế tắc”.
Chính ông Zelensky đã nói với một tờ báo của Anh rằng, các nhà lãnh đạo quân sự cần tránh xa chính trị: “Với tất cả sự tôn trọng dành cho Tướng Zaluzhny và tất cả các chỉ huy có mặt trên chiến trường, có sự hiểu biết tuyệt đối về hệ thống phân cấp, và chỉ vậy thôi, và không thể có hai, ba, bốn, năm người lãnh đạo”.
Cơ quan An ninh Ukraine (SBU) hôm 17/12 xác nhận rằng, họ đang điều tra việc cài đặt một thiết bị nghe lén tại một trong những không gian làm việc của tướng Zaluzhny.
Vị tướng này xác nhận rằng, ông không phải là chỉ huy quân sự cấp cao duy nhất bị các điệp viên vô danh nhắm tới.
Tổng Tư lệnh quân đội Ukraine được coi là đối thủ chính trị tiềm năng của Tổng thống Zelensky, do ông được cử tri Ukraine yêu thích.
Một cuộc thăm dò mới của Viện Xã hội học Quốc tế Kiev (KIIS), công bố hôm 18/12, cho thấy trong khi niềm tin của công chúng dành cho ông Zelensky đã giảm xuống 62% từ mức 84% một năm trước, thì ông Zaluzhny lại được 88% số người được hỏi tin tưởng.
Ukraine cần thêm quân mới trong bối cảnh thương vong nặng nề ở tiền tuyến gay gắt đến mức các nhà tuyển dụng được cho là đã "bắt" những người đàn ông trên đường phố và buộc họ phải chiến đấu.
Tờ New York Times đưa tin hôm 15/12, trích dẫn các cuộc phỏng vấn với các luật sư, nhà hoạt động và người nhập ngũ Ukraine: “Các nhà tuyển dụng đã tịch thu hộ chiếu, đuổi việc mọi người và trong ít nhất một trường hợp, đã cố gắng đưa một người thiểu năng trí tuệ đi huấn luyện quân sự”.
Theo RT