1. Nếu Conte xem Cúp châu Âu là phao cứu sinh cho mình tại Chelsea, có thể ông chỉ vớ phải một cái phao… bị xì. Vì lịch sử chỉ ra: dù có giúp Chelsea loại Barcelona ở vòng 1/8 đi chăng nữa, hậu vận của ông tại London cũng không lấy gì làm sáng sủa.
Không phải sao? Chỉ 3 ngày sau khi giúp Chelsea vào đến trận chung kết Champions League đầu tiên vào năm 2008 (nơi John Terry trượt ngã trên chấm 11 mét, khi Chelsea nhìn Man United lấy cúp), Avram Grant đã bị sa thải.
Bốn năm sau đó, Roberto di Matteo dẫn Chelsea đến chức vô địch Champions League nức lòng, một bản anh hùng ca thực sự của Didier Drogba cùng đồng đội. Chiến tích này cũng giúp ông trụ thêm được 5 tháng. Hay như Rafa Benitez, dù giúp Chelsea giành Europa League trong mấy tháng ngắn ngủi tại đây, cũng không thể có được bản hợp đồng chính thức.
Sau chiến công lẫy lừng ở Champions League năm nào, Roberto di Matteo vẫn phải khăn gói rời Chelsea.
Tên tuổi của Conte tất nhiên ở một tầm cao hơn Grant hay Di Matteo. Nhưng trong quá khứ ông lại rất vô duyên với đấu trường này. Bao năm cầm Juventus, đã có lần nào Conte hiện diện ở bán kết Champions League đâu. Ngược lại từ lúc ông đi, "Lão phu nhân" lại vào chung kết đến hai lần trong ba mùa trước.
2. Đối thủ trước mắt Conte lần này lại là Barcelona, đội bóng đang "một mình một ngựa" tại La Liga. Lần gần nhất họ thua ở đấu trường này đã là… tháng Tư năm ngoái. Không giấu diếm, Conte thừa nhận: "Phải thừa nhận là mấy ngày gần đây tôi ngủ không ngon nổi. Đá những trận căng thẳng như thế này thì phải chuẩn bị thật tốt, cố sẵn sàng cho mọi thứ, từ những vấn đề lớn đến những chi tiết nhỏ nhất".
Có thể nói: Conte đang đứng trước trận cầu quan trọng nhất trên cương vị HLV Chelsea. Năm ngoái, Conte trải qua một mùa hè đầy những cãi vã, xung quanh những mục tiêu tuyển mộ của CLB cho mùa giải này.
Chelsea không thể mang về những người mà Conte cần, trong khi dúi vào tay Conte những cái tên mà ông không thích. Giám đốc thể thao Michael Emenalo đã từ chức, nhưng Conte vẫn chưa thể giành quyển kiểm soát về nhân sự. Kết quả là trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa, Conte tiếp tục phải nhận thêm một vài cái tên mà ông không hề mong muốn.
Nhưng Conte vẫn cố vùng vẫy, vì ông muốn cải thiện thành tích Champions League của mình trên CV. Chelsea, một CLB luôn có truyền thống chơi tốt tại Champions League cho ông cơ hội làm điều đó. Abramovich cũng chưa vội xuống tay với Conte vì muốn xem ông thể hiện được gì ở đấu trường đỉnh cao này.
Với Abramovich, Champions League mới là đấu trường quan trọng nhất, vì nó mang thương hiệu Chelsea lên tầm toàn cầu.
Tham vọng của Abramovich chưa bao giờ chỉ dừng lại ở Premier League.
Trận đầu tiên của Chelsea dưới triều đại Abramovich là với MSK Zilina tại Slovakia, vòng sơ loại Champions League vào tháng 7/2013. Nếu trước đó Claudio Ranieri không thể giúp Chelsea cán đích Premier League ở vị trí thứ 4 và giành quyền dự đấu trường này, Abramovich đã không mua lại CLB.
Và lý do gì mà Abramovich muốn tham gia vào cuộc chơi bóng đá? Câu trả lời: vì ông quá mê bầu không khí cuồng nhiệt, hứng khởi ở Old Trafford khi dự trận tứ kết lượt về mà Man United đã thắng Real Madrid 4-3 (những vẫn bị loại vì thua chung cuộc 5-6) hồi tháng 4/2003.
Phong độ của Chelsea tại Champions League trong những năm đầu của Abramovich rất đáng nể. Họ vào bán kết 4 lần trong 5 năm, trong đó có những trận cầu thuộc hàng kinh điển với Barcelona.
Cesc Fàbregas liệu có giúp Chelsea "lật đổ" đội bóng cũ?
Trận lượt đi vòng 1/8 đêm nay là cuộc chạm trán thứ 11 giữa Barca và Chelsea trong kỷ nguyên Abramovich, biến Barca thành đối thủ quen thuộc nhất của The Blues bên cạnh Liverpool.
Lần gần nhất Barca và Chelsea gặp nhau, Cesc Fàbregas và Pedro còn ở bên kia chiến tuyến. Hôm ấy, Chelsea chỉ có 10 người vẫn anh dũng loại Barca để vào chung kết dưới thời Di Matteo. Gary Cahill là cái tên duy nhất còn sót lại bên phía Chelsea. Còn ở Barca, Lionel Messi, Sergio Busquets và Andrés Iniesta thì vẫn còn đó.
Thế nhưng lịch sử vẫn đứng về phía Barca. Trong 6 lần phải chạm trán Barca ở các vòng knock-out Champions League, chỉ có hai lần Chelsea đi tiếp. Đấy cũng là một trong những lý do khiến Conte mất ngủ. Nếu không thể giành kết quả có lợi ở Stamford Bridge đêm nay, e ông sẽ còn mất ngủ đến… tận trận lượt về. Thế nên hãy cùng chờ xem Conte trổ hết tuyệt kỹ trong trận cầu quan trọng nhất đời mình.