Theo SCMP, loại động cơ này đã được thử nghiệm trong hầm gió siêu vượt âm ở Bắc Kinh, cho thấy hiệu suất chưa từng có về lực đẩy, nhiên liệu và sự ổn định khi hoạt động.
Bản thân loại động cơ này cũng có thể phục vụ "các chuyến bay xuyên khí quyển, khi máy bay sẽ được cất cánh thẳng đứng từ đường băng trên sân bay, tăng tốc vào quỹ đạo quanh Trái Đất, sau đó trở lại bầu khí quyển và cuối cùng hạ cánh xuống một sân bay", theo Giáo sư Jiang Zonglin thuộc Viện Cơ học của Học viện Khoa học Trung Quốc.
Loại động cơ tương lai này có thiết kế tương đối đơn giản. Nó bao gồm ba thành phần chính mà không có bất kỳ bộ phận chuyển động nào: cửa hút gió, kim phun nhiên liệu hydro và buồng đốt nhiên liệu. Cửa buồng đốt mở ra phía trên của đường dẫn khí vào.
"Nó rất dễ bị nhầm với một tấm ván trượt", một chuyên gia chuyên nghiên cứu về các chuyến bay siêu thanh cho biết.
Động cơ sodramjet nhìn giống như một tấm ván trượt. (Ảnh: Jiang Zonglin).
Được biết, nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi giáo sư Giáo sư Jiang Zonglin đặt động cơ trong một hầm gió siêu vượt âm nhằm mô phỏng điều kiện bay với tốc độ gấp 9 lần tốc độ âm thanh (Mach 9).
Khi gió tốc độ cao chui vào cửa hút gió, nó tạo ra sóng xung kích với nhiệt độ và áp suất cực cao. Các sóng xung kích sau khi gặp nhiên liệu hydro tại buồng đốt đã tạo ra một vụ nổ đẩy động cơ về phía trước. Khi động cơ ‘nóng máy’, cửa buồng đốt phát sáng giống như động cơ tàu vũ trụ trong loạt phim Star Wars, theo video được nhóm nghiên cứu cung cấp.
Về lý thuyết, tốc độ tối đa của loại động cơ này có thể nhanh gấp 16 lần tốc độ âm thanh. Tuy nhiên, đường hầm gió duy nhất trên Trái đất có khả năng mô phỏng tốc độ bay như vậy vẫn đang được xây dựng ở Bắc Kinh.
Jiang và các đồng nghiệp gọi loại động cơ mang tính cách mạng này là sodramjet. Họ cho biết động cơ này có thể giúp con người thực hiện các chuyến bay thương mại với tốc độ siêu thanh, hoặc gấp 5 lần tốc độ âm thanh. Các động cơ bay siêu thanh hiện có, được gọi động cơ scramjet (động cơ phản lực luồng tĩnh siêu âm), quá yếu, quá ngốn nhiên liệu và quá không ổn định.
Đường hầm gió tại Bắc Kinh
Theo đó, loại động cơ này không thể tạo ra bất kỳ lực đẩy nào ở tốc độ Mach 7 trở lên. Mức tiêu thụ nhiên liệu cao đến mức không có bất kỳ công ty hàng không thương mại nào có thể kham được chi phí. Và các phi công - chưa kể hành khách - có thể bị đau tim nếu thỉnh thoảng họ phải khởi động lại động cơ trong chuyến bay.
Cũng phải nói thêm, ý tưởng về loại động cơ sodramjet của Trung Quốc hoàn toàn không mới. Trong những năm 1960 và 1970, Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ đã gặp phải một loạt thất bại trong các thí nghiệm động cơ scramjet của mình. Một lý do là các sóng xung kích tạo ra bởi dòng không khí tốc độ cao có thể dập tắt ngọn lửa trong buồng đốt.
Để giải quyết vấn đề này, một kỹ sư NASA tên là Richard Morrison đã đưa ra một giải pháp triệt để. Theo đó, sóng xung kích sẽ đóng vai trò như một chiếc bật lửa để kích nổ nhiên liệu và giữ cho quá trình đốt cháy diễn ra liên tục. Đây chính là tiền đề tạo ra động cơ sodramjet. Tuy nhiên ý tưởng của Richard Morrison đã không thu hút được sự quan tâm của quân đội Mỹ. Bản thân Lầu Năm góc sau đó vẫn dồn hết kinh phí để phát triển động cơ scramjet, trước khi tiếp tục gặp phải thất bại.