Theo Reuters, hai nhà lãnh đạo đã gặp nhau bên lề hội nghị thượng đỉnh ASEAN ở Vientiane, Lào, hôm 8.9, vào thời điểm quan hệ hai bên căng thẳng do tranh chấp trên Biển Đông.
Ông Lý Khắc Cường nói ông hy vọng quan hệ song phương sẽ "hiện thực hóa sự phát triển lành mạnh, bền vững" - tuyên bố cho biết.
Còn Tổng thống Duterte nói rằng bình luận của ông Lý thể hiện một trong những nguyên tắc của chính ông, và ông Duterte công nhận việc cải thiện quan hệ với Trung Quốc là "mong muốn tích cực" của ông.
Cuộc gặp diễn ra sau khi phía Philippines đưa bằng chứng cho thấy Trung Quốc tăng cường các hoạt động ở bãi cạn Scarborough gần Phillippines, nơi Trung Quốc đang kiểm soát, và cho rằng Trung Quốc đã bắt tay cải tạo bãi cạn.
Tháng 7.2014, Tòa Trọng tài Luật Biển đã ra phá quyết về việc Philippines kiện Trung Quốc, trong đó bãi bỏ yêu sách đường lưỡi bò vô lý Trung Quốc vẽ ra trên Biển Đông, và nói Trung Quốc đang cản trở bất hợp pháp bãi cạn Scarbourough, ảnh hưởng đến việc đánh bắt cá của ngư dân Philippines.
Tổng thống Duterte đã sẵn sàng đàm phán song phương với Trung Quốc sau phán quyết.