Mới đây, những hình ảnh đầu tiên về một loại máy bay không người lái tàng hình cỡ lớn tầm liên lục địa của Trung Quốc được công bố, đánh dấu cột mốc mới trong nỗ lực mở rộng tầm hoạt động của Không quân Quân Giải phóng Nhân dân (PLAAF). Ảnh vệ tinh chụp tại một căn cứ thử nghiệm gần Mã Lan, Tân Cương, cho thấy chiếc UAV khổng lồ đang bay thử, với kích thước tương đương máy bay ném bom chiến lược B-2 Spirit của Mỹ.
Cả hai đều có sải cánh khoảng 52 mét - lớn hơn đáng kể so với B-21 Raider đang phát triển (40 mét). Thiết kế "cánh bay" không đuôi đặc trưng, tối ưu hóa cho tàng hình radar, khiến giới phân tích cho rằng đây có thể là mẫu UAV đột phá dành cho các nhiệm vụ xuyên lãnh thổ tương tự máy bay ném bom chiến lược của Mỹ.
"Bóng ma" H-20 hay dòng UAV chiến lược hoàn toàn mới?
Việc mẫu UAV có kích thước tương đương B-2 khiến giới chuyên gia đặt câu hỏi: đây có thể chính là H-20 - máy bay ném bom tàng hình tầm xa được Trung Quốc giữ bí mật nhiều năm? Với khả năng mang tải trọng vũ khí tiềm năng tới 18 tấn, tương tự B-2, mẫu UAV mới có thể đủ tầm và sức mạnh để tấn công các mục tiêu chiến lược trên lãnh thổ Mỹ. Một số nguồn tin nhận định nó có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau, từ ném bom, trinh sát, tác chiến điện tử đến tiếp dầu trên không - nhờ thiết kế khung thân đa năng.
So với B-2, mẫu UAV mới có thể đạt hiệu suất cao hơn nhờ cấu trúc nhẹ bằng vật liệu composite tiên tiến và không cần khoang lái. Việc loại bỏ phi công giúp tăng không gian chứa nhiên liệu và vũ khí, đồng thời cho phép hoạt động trong môi trường khắc nghiệt hoặc nguy hiểm mà không lo thiệt hại nhân mạng. Với tầm hoạt động liên lục địa, mẫu UAV này có thể thực hiện các phi vụ xuyên Thái Bình Dương hoặc tiếp cận Bắc Cực - khu vực ngày càng có ý nghĩa chiến lược đối với cả Moskva và Bắc Kinh.
Lấp "khoảng trống chiến lược"
Trong nhiều thập kỷ, điểm yếu lớn nhất của không quân Trung Quốc là thiếu máy bay tầm xa có khả năng vươn tới lãnh thổ Mỹ. Các nỗ lực khắc phục như nâng cấp dòng ném bom H-6, bổ sung máy bay tiếp dầu YY-20 hay trang bị tên lửa hành trình tầm xa đều chưa đủ để tạo năng lực răn đe ngang bằng với Mỹ. Sự xuất hiện của UAV tàng hình tầm liên lục địa - dù chưa được xác nhận chính thức, nhưng được xem là "bước ngoặt chiến lược" giúp Trung Quốc tiến gần hơn tới khả năng tấn công xuyên đại dương thực thụ.
Đáng chú ý, trong khi B-21 Raider của Mỹ được quảng bá là "máy bay ném bom của tương lai", nó lại có tầm hoạt động ngắn hơn so với các thế hệ trước và không thể bay thẳng từ lãnh thổ Mỹ tới Trung Quốc mà không cần tiếp dầu giữa chừng. Điều đó khiến giới quan sát nhận định mẫu UAV mới của Trung Quốc nếu đạt hiệu suất như dự đoán, có thể vượt B-21 ở khả năng tác chiến tầm xa.
Các nhà phân tích cho rằng, việc Trung Quốc đầu tư vào UAV chiến lược tàng hình thể hiện xu hướng chuyển dịch từ "răn đe khu vực" sang "sức mạnh toàn cầu", đồng thời mở ra kỷ nguyên mới trong chiến lược tấn công tầm xa của Bắc Kinh. Nếu được xác nhận là H-20 hoặc một biến thể không người lái của nó, mẫu máy bay này sẽ không chỉ là biểu tượng công nghệ, mà còn là lời tuyên bố rằng Trung Quốc đã chính thức bước vào câu lạc bộ những cường quốc sở hữu năng lực tấn công liên lục địa thế hệ mới.