Theo CNN, trong khi Donald Trump cố gắng ghi điểm bằng lời châm chọc rằng Hillary Clinton đã dành nhiều ngày không vận động bầu cử chỉ để chuẩn bị cho đêm tranh luận đầu tiên, bà Clinton đã không hề tỏ ra bị động.
"Tôi nghĩ Donald vừa chỉ trích tôi vì tôi có sự chuẩn bị cho buổi tranh luận này," bà Clinton đáp lại một cách mỉa mai.
"Và đúng thế, tôi đã chuẩn bị đấy. Ông biết tôi còn chuẩn bị cho việc gì nữa không? Tôi chuẩn bị để làm tổng thống. Tôi nghĩ điều đó tốt đấy chứ."
Câu nói trên thực chất không phải do bà tự ứng biến.
Theo nhiều nguồn tin đến từ nhóm chuẩn bị tranh luận cho bà Clinton, ứng viên đảng Cộng hòa và cộng sự đã nghĩ ra lời chỉ trích bà Clinton vì dành thời gian nghỉ ngơi trước đêm tranh luận. Vì thế phe Dân chủ đã tìm nhiều cách lật ngược tình thế để bà Clinton sử dụng.
Điều đó dẫn đến nhiều tình huống "lời qua tiếng lại" đã được nhóm chuẩn bị cho Clinton tính toán từ trước.
Màn tấn công hiệu quả nhất có lẽ là khi Clinton nhắc đến câu chuyện của Alicia Machado - cựu Hoa hậu Hoàn vũ, người đã tố cáo Trump gọi cô là "Hoa hậu Giúp việc", "Hoa hậu Heo" - để khắc họa thói phân biệt giới tính của Trump.
Khi đêm tranh luận sắp kết thúc, Trump không ngần ngại tuyên bố Clinton không có phong thái Tổng thống. Cựu Ngoại trưởng ngay lập tức chớp lấy cơ hội.
"Ông ấy gọi người phụ nữ này bằng đủ cái tên chỉ vì cô ấy có gốc La-tinh", Clinton nói. "Donald, cô ấy có tên. Tên cô ấy là Alicia Machado. Và cô ấy đã thành người dân Mỹ rồi, tôi dám chắc với ông là tháng 11 này cô ấy sẽ đi bỏ phiếu."
Trump tỏ ra không hề nao núng, liên tục cắt lời Clinton: "Bà tìm thấy câu chuyện này ở đâu?"
Ngay lập tức, ban vận động của Clinton chiếu một video về câu chuyện của Machado.
Bà Clinton đã dốc sức chuẩn bị cho đêm tranh luận đầu tiên trong nhiều ngày, không rời nơi luyện tập với các cộng sự cho đến gần nửa đêm.
Ron Klain, cựu cố vấn cho Tổng thống Obama, đã đóng vai người chủ trì Lester Holt để giúp bà Clinton làm quen với phong cách làm việc, cách dẫn dắt hai ứng viên và không khí buổi tranh luận.
Các cộng sự của ứng viên đảng Dân chủ cũng nói rằng, vị cố vấn lâu năm Philippe Reines vào vai Trump trong các buổi luyện tập. Philippe dành hàng giờ học cách Trump biện luận, chính sách của ông, và cả cử chỉ giơ ngón tay của Trump khi đang hùng biện.
Philippe Reines vào vai tốt đến nỗi cả bà Clinton cũng phải ngạc nhiên. Một cộng sự thân cận với bà cho biết, khi Clinton rời sân khấu sau đêm tranh luận, bà đã thốt lên: "Wow, nghe giống y hệt như Philippe."