Lực lượng Ukraine gần Avdiivka tuần trước. Ảnh: New York Times
Việc Nga giành được Avdiivka là một mất mát mang tính biểu tượng đáng kể đối với quân đội Ukraine, một dấu hiệu cho thấy việc Quốc hội Mỹ trì hoãn phê duyệt thêm hỗ trợ quân sự cho Kiev đã tác động đến tình hình chiến trường.
Số binh sĩ Ukraine bị bắt hoặc mất tích có thể sẽ không được thống kê chính xác cho đến khi Kiev củng cố các tuyến phòng thủ mới bên ngoài Avdiivka. Nhưng hai binh sĩ nắm rõ thông tin về cuộc rút lui của Ukraine ước tính có khoảng 850 đến 1000 binh sĩ dường như đã bị bắt hoặc mất tích. Các quan chức phương Tây cho rằng con số đó có vẻ chính xác.
Các quan chức Mỹ cho rằng việc mất Avdiivka không phải là một thất bại chiến lược đáng kể đối với Ukraine, đồng thời lập luận rằng những thắng lợi của Nga ở miền đông sẽ không nhất thiết dẫn đến bất kỳ sự sụp đổ nào của các phòng tuyến của Ukraine, và Mátxcơva khó có thể tiếp tục một cuộc tấn công lớn khác.
Nhưng việc hàng trăm binh sĩ bị bắt giữ có thể thay đổi điều này. Giới chức Mỹ những ngày gần đây cho biết tinh thần của quân đội Ukraine đã sa sút sau cuộc phản công thất bại vào năm ngoái và việc thay thế tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang. Vì những vấn đề đó, quân đội Ukraine gặp khó khăn trong việc chiêu mộ lực lượng. Kết quả là sự sụp đổ của Avdiivka có thể còn mang lại tác động nặng nề hơn những gì người ta tưởng ban đầu.
Bộ chỉ huy quân sự Ukraine thừa nhận một số binh sĩ đã bị bắt trong cuộc rút lui khỏi Avdiivka nhưng cố gắng hạ thấp con số và tác động của việc này.
Cuối tuần trước, tướng Oleksandr Tarnavsky - một chỉ huy quân đội Ukraine trong khu vực, cho biết trên Telegram rằng cuộc rút quân đã diễn ra theo đúng kế hoạch nhưng “ở giai đoạn cuối của chiến dịch, dưới áp lực từ lực lượng vượt trội của đối phương, một số quân nhân Ukraine đã bị bắt làm tù binh”. Ông không tiết lộ có bao nhiêu binh sĩ bị bắt.
Dmytro Lykhovii, phát ngôn viên của tướng Tarnavsky, phản bác thông tin cho rằng hàng trăm binh sĩ đã bị bắt và gọi đó là thông tin sai lệch. Tuy nhiên, ông thừa nhận Nga đã bắt giữ một số binh sĩ và "một số lượng nhất định" binh sĩ đã mất tích.
Một quan chức cấp cao của Ukraine khẳng định chỉ có sáu binh sĩ bị bắt làm tù binh ở Avdiivka . Những người này thuộc Lữ đoàn tấn công số 3, bị bắt sau khi hết đạn dược và mất liên lạc với quân đội Ukraine.
Tuy nhiên, một số binh sĩ và quan chức phương Tây cho biết việc không thể thực hiện cuộc rút quân trật tự khi hệ thống phòng thủ sụp đổ là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến một số lượng đáng kể binh sĩ bị bắt. Họ nói rằng việc rút quân của Ukraine là không có kế hoạch và bắt đầu quá muộn.
Rút lui dưới hỏa lực pháo binh, máy bay không người lái và các cuộc không kích là một trong những hoạt động quân sự khó khăn nhất, thách thức các chỉ huy nhằm giảm thiểu thiệt hại về nhân mạng và hạn chế tối đa vùng lãnh thổ bị mất.
Dựa trên cuộc trò chuyện với các binh sĩ, tờ New York Times cho biết lực lượng Ukraine đã không chuẩn bị trước bước tiến nhanh chóng của quân đội Nga ở Avdiivka. Các quan chức cấp cao Ukraine cho biết lực lượng Nga cũng chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc giao tranh.
Những người lính được New York Times phỏng vấn tiết lộ một số đơn vị đã bỏ chạy trước khi những đơn vị khác biết về việc rút quân. Điều đó khiến các đơn vị bị bỏ lại có nguy cơ bị quân đội Nga bao vây. Đối với Ukraine, việc rút khỏi Avdiivka càng trở nên phức tạp bởi thực tế là Nga đã bao vây thị trấn này từ ba phía.
Tù binh chiến tranh là một trong những thách thức lớn nhất đối với tinh thần quân sĩ trong bất kỳ cuộc xung đột nào. Tính đến đầu tháng 11, Kiev cho biết Nga đang giam giữ 3.574 tù binh Ukraine.