Trong showbiz, những cặp nghệ sĩ chơi thân thiết với nhau không nhiều. Cặp nghệ sĩ cùng giới (nữ - nữ hoặc nam - nam) chơi thân lại càng hiếm, có thể đếm trên đầu ngón tay. Nguyên do là cùng giới thì dễ... mất show. Thế nên tình bạn 25 năm của Phương Thanh và Hồ Lệ Thu giống như một điều lạ trong cái showbiz vốn dĩ đầy phức tạp này.
Hồ Lệ Thu kể: "Vào khoảng đầu những năm 1990, ca sĩ không quá nhiều, ở phía Nam lúc đó có tôi, Lý Hải, Lam Trường, Phương Thanh, Minh Thuận, Nhật Hào, Phương Giao... Thanh nhỏ hơn tôi vài tuổi nhưng cũng được tính là cùng trang lứa.
Ngày ấy có những câu lạc bộ ca sĩ, nhạc sĩ trẻ, hội âm nhạc thành phố, quán nhạc sĩ và hàng tháng Nhà văn hoá Thanh Niên có chương trình giới thiệu ca khúc mới mà Đài truyền hình quay.
Ngoài ra còn có nhóm Những người bạn gồm nhạc sĩ Thanh Tùng, Từ Huy, Trịnh Công Sơn, Nguyễn Văn Hiên, Nguyễn Ngọc Thiện, Tôn Thất Lập, Trần Long Ẩn.
Bởi thế, sinh hoạt ca nhạc thời gian đó không quá nhiều như bây giờ nên anh em trong nghề biết nhau hết và rất gần gũi. Rảnh rỗi, các ca sĩ thường chạy lên hội âm nhạc gặp các nhạc sĩ nói chuyện để được giới thiệu ca khúc mới, ca khúc hay. Cũng từ những buổi sinh hoạt đó, tôi và Phương Thanh biết nhau rồi chơi thân.
Ca sĩ Hồ Lệ Thu.
Năm 1991, cái tên Hồ Lệ Thu của tôi đã được nhiều người biết tới. Tôi và anh Lý Hải thường hát cho nhà hàng trên tàu Cảng Sài Gòn. Thời điểm ấy, ca sĩ nào được hát ở đó là dữ dội lắm.
Đang lúc bắt đầu có sự nghiệp thì tôi lấy chồng và không gặp ai trong nghề. Tôi giống như một bà nội trợ đúng nghĩa chỉ biết ở nhà, sáng xách giỏ đi chợ, nấu cơm, làm dâu, thậm chí chẳng ra ngoài đường.
Chỉ khi nào chồng làm chương trình giới thiệu ca khúc mới ở Nhà văn hoá Thanh Niên thì chở tôi đi cùng. Và đó gần như là dịp duy nhất tôi được gặp bạn bè đồng nghiệp.
Hai năm tôi lui về nghỉ hát cũng là lúc Phương Thanh nổi đình nổi đám với Trống vắng, Một thời đã xa. Bài nào Thanh ra, tôi cũng xem, vừa mừng cho bạn vừa nhớ nghề vừa tủi thân.
Hôn nhân không hạnh phúc nên vợ chồng tôi chia tay. Biết tôi đi hát lại, Phương Thanh mắng "chị đang ngon lành tự nhiên đi lấy chồng, để giờ phải làm lại từ đầu". Thật sự, khi đi hát lại, tôi thấy mình lạc lõng nhưng nhờ có Phương Thanh nên dễ dàng hoà đồng. Hai đứa thân hơn kể từ ngày đó.
May mắn cho tôi là thời điểm ấy, anh Nguyễn Ngọc Thiện có bài "Tình không đổi thay". Đáng lý là chị Thu Hà sẽ hát ca khúc này nhưng không biết vì lý do gì, chị Hà không quay. Anh Thiện nói tôi hát. Bài đó nằm trong cuốn nhạc xuân của Bến Thành Audio. Nhờ bài đó, tôi trở lại với nghề luôn.
Lần nào về Việt Nam, Hồ Lệ Thu cũng phải gặp gỡ nhóm bạn thân: Phương Thanh, Đoan Trường, MC Phương Loan.
Khoảng năm 1996, các hãng băng đĩa ở Sài Gòn rất mạnh, Bến Thành Audio là đơn vị mạnh nhất. Tôi, Lam Trường, Thanh Lam khi ấy là "ca sĩ ruột" của hãng nên được các hãng băng đĩa khác mời rất nhiều.
Thời đó, cứ mỗi dịp Tết, các hãng đều làm cuốn nhạc xuân, hội tụ những ca sĩ nổi tiếng nhất như Lam Trường, Phương Thanh, Mỹ Linh, Thu Phương, Hồ Lệ Thu... Khi ấy nhóm Techno Kỳ Phương - Thuý Uyên mới chỉ nhảy minh hoạ cho tôi.
Cũng bởi tôi và Phương Thanh luôn được mời chung show nên hai chị em hầu như đi quay, đi hát cùng nhau suốt. Bởi thế, chúng tôi thân thiết từ sân khấu tới ngoài đời.
Nhưng giai đoạn gắn bó với nhau nhất chính là khoảng thời gian Thanh sinh bé Gà. Vì Thanh bí mật nên mọi người cũng cực gần chết trong việc giấu con của Thanh.
Những bạn bè thân thiết hầu như đều có ảnh của con gái Phương Thanh nhưng ai không ai dám khoe.
Hồi đó, tôi, chị Ngân Quỳnh và Phương Thanh chơi thân. Ba chị em hay về nhà chị Ngân Quỳnh ăn lẩu. Khi Thanh sinh bé Gà, tôi với chị Quỳnh đi kiếm nhà tuốt dưới Tân Bình để thăm.
Tính Thanh sởi lởi, thích vui với bạn bè nên ở cữ thì buồn. Bởi vậy, tôi và chị Ngân Quỳnh thường xuyên lui tới. Tôi là một trong số rất ít những người lúc đó được biết mặt bố bé Gà là ai.
Ngược lại, mọi thăng trầm biến cố mà tôi đi qua trong cuộc sống thường ngày cũng như âm nhạc đều có Thanh bên cạnh tâm sự, sẻ chia. Sau này, có lần Phương Thanh nói "mỗi lần chị có chuyện là em đều xuất hiện".
Đúng vậy. 3 lần tôi đám cưới, không lần nào Phương Thanh vắng mặt. 3 lần đau khổ vì tan vỡ hôn nhân, tôi cũng đều kể Thanh nghe.
Thanh có một linh cảm đặc biệt trời cho. Hễ tôi sắp có chuyện gì hoặc không hạnh phúc là Thanh đều "cảnh báo" trước. Câu Thanh hay nói với tôi là "chị nhớ không, em nói chị chuyện này rồi".
Sau 25 năm, dù mỗi người ở mỗi nơi, mỗi người có một sự nghiệp riêng cho mình nhưng họ vẫn giữ mãi được tình bạn đẹp.
Trong 28 năm làm nghề thì tôi và Phương Thanh chơi với nhau cũng 25, 26 năm. Trong suốt chặng đường ấy, dù cuộc sống có nhiều đổi thay nhưng tình cảm chị em vẫn bền vững, lúc nào cũng có nhau.
Chúng tôi không thân theo kiểu suốt ngày bù khú nhưng những mốc thăng trầm trong cuộc sống thì đều có nhau, đều sẻ chia tâm sự".
* Ghi theo lời kể của ca sĩ Hồ Lệ Thu