Tây Bắc Thái Bình Dương vốn được biết đến với nhiều thứ như bia, âm nhạc, và những sinh vật biển huyền thoại.
Theo các nhà khoa học tại ĐH Oregon (Mỹ) dự đoán, siêu động đất có thể xảy ra tại Cascadia, vùng nứt sụt lún trải rộng tới 1.000km ở biển Tây Bắc Thái Bình Dương, gồm từ đảo Vancouver tới nhiều vùng bang California.
Không có nhiều sự kiện đáng sợ như trận động đất Loma Prieta 1989 xảy ra ở khe nứt San Andreas (ranh giới kiến tạo giữa mảng Thái Bình Dương và mảng Bắc Mỹ), tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là biến động ở Cascadia sẽ "ngủ yên". Theo các nhà khoa học, vùng nứt đáng sợ này có thể là một địa điểm tiềm năng cho các trận động đất siêu mạnh cỡ 9 độ richter.
Các nhà khoa học dự báo vùng sụt lún Cascadia khi bị vỡ có thể xảy ra siêu động đất cỡ 9 độ richter. Ảnh: Daily Express
Các nhà địa vật lý cho biết, trong hơn một thập kỷ, không phải tất cả các phần thuộc vùng sụt lún Cascadia đều giống nhau. Cụ thể, các phần phía bắc và phía nam xảy ra nhiều hoạt động địa chấn hơn so với khu vực trung tâm, với các trận động đất nhỏ diễn ra thường xuyên mà người dân thường ít nhận thấy.
Nguyên nhân là do những thay đổi vật lý ở bên dưới khiến cho các vùng dị thường trở nên nóng hơn. Đó cũng là lý do ảnh hưởng tới cách hoạt động không đồng đều ở Cascadia.
Nhưng tại sao những thay đổi này tồn tại và nguyên nhân gì khiến chúng tăng lên?
Các nhà nghiên cứu đã cố gắng trả lời câu hỏi này bằng cách xây dựng lại hình ảnh về những gì đang xảy ra ở sâu bên trong Trái Đất, cụ thể là ở độ sâu hơn 100km dưới vùng nứt gãy Cascadia. Kết quả đã xác định được các khu vực đang có hoạt động địa chất tăng lên bên dưới, dẫn tới sự khác biệt dọc theo vết nứt sụt lún này.
Vùng sụt lún Cascadia là nơi tiếp giáp và tụ hội của các mảng kiến tạo lớn. Ảnh: USGS
Cascadia là vùng tiếp giáp và hội tụ của các mảng kiến tạo lớn và trên thực tế thì nó không hề ngừng hoạt động như nhiều người nghĩ. Trước đó, vào năm 1700, một trận động đất rất mạnh đã xảy ra ở đây và gây ra nhiều thiệt hại to lớn cả về người và của.
Ước tính cường độ của siêu động đất tại vùng sụt lún Cascadia mạnh hơn gấp khoảng 30 lần so với trận động đất được dự đoán là lớn nhất ở San Andreas, kéo theo cả sóng thần phá hủy nhiều thứ trên đường đi.
Biến đổi ngầm ở vùng sụt lún Cascadia, gây nguy cơ xảy ra siêu động đất
Các nhà khoa học lo ngại những trận động đất xảy ra do sự siêu chèn ép giữa các mảng kiến tạo giống như vậy có nguy cơ xảy ra thêm nhiều lần nữa trong tương lai.
Hiện tại, các chuyên gia địa chất vẫn giám sát kỹ lưỡng vùng Cascadia bằng cách bố trí và sử dụng các trạm địa chấn, máy định vị vệ tinh GPS để giúp nắm bắt các hiện tượng ngắn hạn xảy ra ở đây.
Tuy nhiên, mặc dù biết Tây Bắc Thái Bình Dương đang phải đối mặt với nguy cơ xảy ra siêu động đất nhưng điều đáng nói là hiện chưa ai có thể dự đoán chính xác được thời điểm "thảm họa" xảy ra.
Nhiều hoạt động địa chấn xảy ra ở phía bắc và phía nam của Cascadia. Ảnh: Geophysical Research Letters.
Những thông tin thu được từ quá trình nghiên cứu và quan sát của các chuyên gia tại ĐH Oregon cho thấy, nhiều khả năng siêu động đất có thể bắt đầu ở phần phía bắc và phía nam của vùng sụt lún Cascadia.
Phát hiện này mặc dù chưa xác định được chính xác thời điểm xảy ra nhưng vẫn là thông tin quan trọng đối với công chúng và các nhà hoạch định chính sách về nguy cơ tiềm ẩn xảy ra siêu động đất khi đang phải sống chung với vùng sụt đáng sợ này, đồng thời đưa ra giải pháp hỗ trợ, tăng cường giám sát của các nhóm nghiên cứu nhằm tìm ra cách thức cảnh báo sớm để giảm thiểu tối đa thiệt hại.
Tham khảo nguồn: Conversation, Dailymail