Theo kế hoạch, ông Tillerson sẽ được Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tiếp và có cuộc hội đàm với người đồng cấp nước chủ nhà Vương Nghị, thảo luận một loạt vấn đề song phương và đa phương, như thương mại, an ninh, chương trình hạt nhân và tên lửa của Triều Tiên...
Chuyến công du Trung Quốc lần đầu tiên trên cương vị Ngoại trưởng của ông Tillerson diễn ra trong bối cảnh Mỹ và Hàn Quốc đang thúc đẩy triển khai kế hoạch bố trí hệ thống phòng thủ tên lửa tầm cao giai đoạn cuối (THAAD) tại Hàn Quốc, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ Bắc Kinh.
Thông điệp mà ông Tillerson sẽ đưa ra trong chuyến thăm này được dư luận rất chú ý, đặc biệt liên quan vấn đề Triều Tiên trong bối cảnh Washington đang xem xét lại chính sách đối với Bình Nhưỡng.
Cả Mỹ và Trung Quốc đều từng nhiều lần bày tỏ quan ngại đối với các chương trình tên lửa và hạt nhân của Triều Tiên. Tuy nhiên, phía Bắc Kinh cho rằng hành động của Washington có xu hướng làm leo thang căng thẳng.
Trước đó, tại họp báo ở Tokyo (Nhật Bản) ngày 17/3, sau cuộc gặp Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe, Ngoại trưởng Tillerson nói rằng các nỗ lực của Mỹ trong 20 năm qua nhằm phi hạt nhân hóa bán đảo Triều Tiên đã thất bại, và kêu gọi một "cách tiếp cận mới" đối với Bình Nhưỡng.
Tại cuộc họp báo chung với người đồng cấp Hàn Quốc Yun Byung-se ở chặng dừng chân thứ hai của chuyến công du, Ngoại trưởng Tillerson tuyên bố chấm dứt chính sách kiên trì chiến lược của Mỹ đối với Triều Tiên.
Theo ông, Washington đang tìm kiếm một loạt biện pháp mới về ngoại giao, an ninh và kinh tế cho vấn đề hạt nhân trên bán đảo Triều Tiên và ông khẳng định mọi sự lựa chọn, trong đó có cả hành động quân sự, sẽ được Washington xem xét.
Nhà ngoại giao hàng đầu Mỹ còn nhấn mạnh rằng Triều Tiên cần phải hiểu rằng việc từ bỏ chương trình phát triển vũ khí hủy diệt hàng loạt như vũ khí hạt nhân và tên lửa đạn đạo là vì một tương lai phồn vinh và đảm bảo an ninh.
Giới phân tích cho rằng chuyến thăm này nhằm tạo động lực tích cực cho quan hệ giữa Trung Quốc và chính quyền mới của Mỹ. Hiện Washington và Bắc Kinh đang hoàn tất các chi tiết cho cuộc gặp thượng đỉnh đầu tiên giữa Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình và Tổng thống Mỹ Donald Trump. Theo giới truyền thông hai nước, hội nghị này có thể diễn ra vào đầu tháng 4 tới.