Cho đến tận ngày nay, cái tên Belle Gunness vẫn là một cái tên khét tiếng trong lịch sử tội phạm của nước Mỹ. Thậm chí, tên của người đàn bà này còn được nhiều người nhắc đến để đe dọa những đứa trẻ không nghe lời, khiến hình ảnh về "góa phụ đen" càng trở nên kinh dị hơn gấp bội phần.
Trên thực tế, Belle là một trong những "góa phụ đen" đầu tiên và là người đàn bà khét tiếng nhất trong lịch sử tội phạm nước Mỹ khi giết đến hơn 40 người, trong đó có cả chồng và con của chính ả. Nhiều người cho rằng Belle Gunness chính là hiện thân của ác quỷ.
Ả đàn bà tàn độc với lòng tham không đáy
Belle Gunness xuất thân nghèo khó, lớn lên trong một ngôi làng nhỏ ở Selbu, Na Uy. Khi trưởng thành, ôm mộng về Giấc mơ Mỹ, Belle lên đường sang Hoa Kỳ để tìm kiếm cuộc sống giàu có, xa hoa.
Và tại Chicago, Belle phát hiện ra một cách kiếm tiền vô cùng tinh vi, khéo léo nhưng cũng không kém phần gian ác, đó chính là gian lận bảo hiểm.
Nỗ lực gian lận bảo hiểm của Belle bắt đầu ngay sau khi ả kết hôn với người chồng đầu tiên, ông Mads Serenson vào năm 1893.
Hai vợ chồng cùng nhau mở một cửa hàng bánh kẹo nhỏ trên phố và lần lượt có 4 đứa con: Caroline, Axel, Myrtle, Lucy và nhận nuôi thêm một đứa nữa có tên Jennie Olsen.
Trang trại của Belle Gunness
Một ngày nọ, Caroline và Axel đột ngột qua đời. Các bác sĩ cho rằng hai đứa trẻ này chết vì viêm đại tràng cấp tính.
Vì triệu chứng của viêm đại tràng cấp tính và ngộ độc strychnine khá giống nhau nên Belle đã không hề bị nghi ngờ. Do đó, ả nghiễm nhiên nhận được một khoản tiền bảo hiểm khổng lồ từ cái chết của con mình.
Sau khi thấy kiếm tiền quá dễ dàng, lòng tham của Belle trở nên mạnh mẽ và dữ dội hơn. Năm 1900, ông Mads đột ngột qua đời. Mặc dù nguyên nhân cái chết được đưa ra là suy tim nhưng gia đình ông Mads đã yêu cầu một cuộc điều tra và nghi ngờ Belle đứng đằng sau cái chết của chồng cũng như hai đứa con nhỏ của mình.
Tuy nhiên, vì không có bằng chứng nên Belle không bị kết tội và nghiễm nhiên được nhận một khoản bảo hiểm khổng lồ từ cái chết của chồng.
Belle Gunness cùng các con Lucy Sorenson, Myrtle Sorenson và Philip Gunness.
Với số tiền khổng lồ nhận được từ bảo hiểm, Belle đưa 3 đứa con còn lại của mình đến LaPorte, Indiana.
Năm 1901, Belle mua một trang trại rộng khoảng 42ha để sinh sống. Ngay sau đó, một phần của trang trại bị thiêu rụi một cách bí ẩn, và thế là Belle lại nhận được một khoản tiền lớn từ phía công ty bảo hiểm.
Tháng 4 năm 1902, Belle tái hôn với Peter Gunness. Họ về chung sống cùng nhau ở trang trại của Belle và Peter đón hai cô con gái riêng của mình về sống cùng. Không lâu sau đám cưới, một đứa trẻ đã chết trong hoàn cảnh vô cùng khó hiểu.
Peter cảm thấy có điều gì đó không ổn và đã nhanh chóng gửi đứa con còn lại của mình đến ở với người thân. Peter đáng lẽ cũng nên rời khỏi trang trại đó bởi vào tháng 12 năm 1902, ông qua đời khi một chiếc máy xay thịt rơi ra khỏi kệ bếp và trúng phải đầu của ông.
Lần này, cảnh sát nhận thấy các triệu chứng ngộ độc strychnine và ra lệnh điều tra. Tuy nhiên, do không tìm thấy bất kì bằng chứng nào cộng với việc Belle đã khóc lóc thảm thiết và tỏ ra vô cùng đau lòng nên cảnh sát đã quyết định rút lui khỏi cuộc điều tra.
Khi người chồng thứ hai của ả ra đi, Belle không còn tìm kiếm các cuộc hôn nhân nữa. Ả đã phát hiện ra một cách hiệu quả hơn rất nhiều mà lại kiếm được nhiều tiền hơn thế.
Ả đăng tin tìm hôn phu trên báo, với lời ghi chú rằng mình là một góa phụ cô đơn đang sở hữu một trang trại lớn và đắt giá, cần tìm người đàn ông tốt, đáng tin cậy và giàu có. Ngay sau đó, có rất nhiều người đàn ông tìm đến và cầu hôn ả.
Trước đó, trong 1 lá thư trao đổi, ả yêu cầu người đàn ông phải đem theo một khoản tiền và không được nói với ai rằng mình sẽ đến trang trại trước khi công khai mọi chuyện.
Vậy là, lần lượt mỗi người đàn ông đến với ả, sau khi gửi tiền vào tài khoản ngân hàng của ả, và ăn thức ăn đã được ả đầu độc thì không thể trở lại với cuộc sống nữa.
Khám phá kinh hoàng sau vụ cháy
Mọi chuyện chỉ được khám phá vào ngày 28/4/1908, trang trại của Belle bỗng nhiên cháy rụi hoàn toàn. Khi khám phá hiện trường, chính quyền địa phương đã tìm thấy thi thể không đầu của một người phụ nữ và ba đứa con của Belle là Lucy, Myrtle Sorenson và Phillip Gunness.
Ban đầu, các nhà chức trách tin rằng Belle đã bị sát hại. Nhưng vài ngày sau vụ cháy, cảnh sát tiếp tục điều tra và đào xới trang trại thì phát hiện ra ít nhất 11 thi thể trong đó có ba thanh thiếu niên, một trẻ sơ sinh và một phụ nữ.
Một trong số đó được cho là thi thể của cô con gái nuôi của Belle, Jennie Olsen đã mất tích từ năm 1906.
Tiếp tục tìm kiếm, cảnh sát tìm thấy thêm răng, xương, vật dụng của khoảng 30 người khác. Đồng thời, cảnh sát cũng phát hiện ra một chiếc cầu răng mà bác sĩ đoán chắc rằng đó chính là cái mà ông đã lắp cho Belle trước đó.
Vì thế, cảnh sát kết luận thi thể không đầu được tìm thấy chính là của Belle. Nghi phạm trong vụ cháy được chuyển hướng sang Ray Lamphere, một người làm vườn.
Ray về sau bị buộc tội đốt phá trang trại nhưng không bị buộc tội cho các vụ giết người. Nhiều năm sau trên giường bệnh, Ray thừa nhận rằng Belle chính là kẻ giết người và đã giả chết. Anh ta không giết bất cứ ai nhưng đã giúp Belle vứt những cái xác.
Vài ngày trước vụ cháy, Ray cùng Belle tới Chicago để tìm một người quản gia nữ, sau đó chính Belle là người đã giết và chặt đầu người phụ nữ đó để ngụy tạo cho cái chết của chính mình.
Có phải Belle Gunness đã chết trong vụ hỏa hoạn năm 1908?
Đây dường như là một câu hỏi mà không ai có thể tìm được câu trả lời thực sự cho đến tận ngày nay. Và nếu thực sự Belle đã giả chết thì số phận của ả về sau như thế nào?
Năm 1931, một phụ nữ tên Esther Carlson đã chết ở Los Angeles trong khi đang chờ xét xử vì tội đầu độc một người đàn ông vì tiền. Esther Carlson có một sự tương đồng đáng kinh ngạc với Belle Gunness, cả hai đều có độ tuổi tương đương nhau và cùng vóc dáng như được miêu tả.
Thêm một điểm đáng quan tâm là không hề có bất kì hồ sơ nào liên quan đến Esther vào trước năm 1908, cũng là thời điểm diễn ra đám cháy ở trang trại của Belle Gunnes.
Nhiều người tin rằng Belle đã thực sự giả chết, vì trước ngày trang trại bị thiêu rụi, ả đã rút hết toàn bộ số tiền của mình có trong ngân hàng. Liệu có phải ả đã tính toán hết toàn bộ và biết rằng mình đã bị lộ nên đã tìm cách cao chạy xa bay?
(Tổng hợp)