Bruce và Brian Reimer chào đời vào tháng 1/1965 nhưng không hề biết rằng cuộc đời tồi tệ đang chờ đón mình ở phía trước.
Hai đứa trẻ sinh đôi ban đầu vô cùng khỏe mạnh và bình thường, nhưng đến khi 6 tháng tuổi, cả hai gặp khó khăn trong việc đi tiểu khiến cho bố mẹ của hai cậu bé rất lo lắng. Bác sĩ nói rằng chỉ cần thực hiện một ca tiểu phẫu nhỏ là cắt bao quy đầu thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Tuy nhiên, trong quá trình phẫu thuật, chiếc máy đốt điện mà bác sĩ dùng đã làm bỏng phẩn lớn dương vật của Bruce khiến cuộc phẫu thuật trở thành thảm họa. Vùng da thịt nơi bị phỏng đó hoàn toàn không có khả năng phục hồi.
Vào thời điểm bấy giờ, phẫu thuật tái tạo bộ phận sinh dục chưa được phổ biến khiến cho các bác sĩ tiên liệu cuộc sống của Bruce sẽ không thể giống như một người đàn ông bình thường.
Janet và Ron Reimer, cha mẹ của hai cậu bé sinh đôi hoàn toàn tuyệt vọng. Vài tháng sau, họ vẫn không biết phải nuôi dạy cậu con trai của mình như thế nào cho đúng, cho đến khi họ được giới thiệu đến gặp Tiến sĩ John Money, một nhà tâm lý học chuyên về thay đổi giới tính.
Tiến sĩ John Money, một người gốc New Zealand, theo học tại trường đại học Harvard, vô cùng nổi tiếng với những nghiên cứu về giới tính. Vị tiến sĩ này có những thành công lớn trong việc thay đổi giới tính của những đứa trẻ được sinh ra với cơ quan sinh dục không hoàn chỉnh hoặc thiếu rõ ràng.
Bên cạnh đó, ông cũng nêu bật quan điểm trong các nghiên cứu của mình rằng, bất kì đứa trẻ nào sinh ra cũng là trung tính, sự nuôi dưỡng sẽ khiến giới tính của chúng thay đổi.
Tiến sĩ John sau khi tiếp nhận trường hợp của Bruce đã đề nghị "xác định lại giới tính" cho Bruce từ nam sang nữ, và nhấn mạnh rằng việc Bruce sống như một cô gái sẽ có lợi về mặt tâm lý.
Cậu sẽ được cắt dương vật và tiêm hormone để có thể trở thành một bé gái hoàn toàn. Cha mẹ của Bruce cũng phải hứa rằng sẽ không bao giờ hé nửa lời về việc cậu từng là con trai.
6 tuần trước sinh nhật tuổi lên 2 của mình, Bruce lên bàn mổ để cắt bỏ dương vật và sử dụng phần da thừa để tạo mới âm đạo. Sau đó, cha mẹ của Bruce đã đổi tên cậu thành Brenda. Nhìn bề ngoài, Brenda là một cô bé dễ thương với đôi má hồng, lọn tóc xoăn, mắt nâu to tròn, nhưng Brenda không hề thích phải mặc váy hay chơi búp bê.
Khi nhìn thấy cha cạo râu, Brenda cũng muốn có một chiếc như vậy. Cô bé thích chơi súng đồ chơi và xe tải hơn là đồ chơi dành cho con gái.
Năm 1972, khi Brenda lên 7 tuổi, tiến sĩ Money đã nói về thành công của mình với việc chuyển đổi giới tính trong bài phát biểu trước American Assn. Nghiên cứu này của ông cũng đã hỗ trợ mạnh mẽ cho phong trào chủ nghĩa giải phóng phụ nữ với lý thuyết rằng hành vi của nam giới và nữ giới có thể bị thay đổi qua việc nuôi dưỡng.
Tuy nhiên, thí nghiệm của Money thực sự đã chứng minh điều ngược lại, đó là tính bất biến về ý thức giới tính bẩm sinh của một người.
Và thực chất, trường hợp của Bruce/Brenda cũng chỉ là một thí nghiệm trên người sống của tiến sĩ Money mà thôi. Mục đích thực sự của Money chỉ là muốn xem một đứa trẻ liệu có thể thay đổi giới tính qua việc phẫu thuật và nuôi dưỡng hay không.
Tiến sĩ Money bất chấp những dấu hiệu xấu trong sức khỏe và cảm xúc hỗn loạn của Brenda, ông vẫn tuyên bố rằng thí nghiệm của mình đã thành công.
Trong suốt nhiều năm, Brian và Brenda đều tham gia vào các buổi điều trị tâm lý của tiến sĩ Money. Trong những buổi điều trị, cả hai phải diễn tập những tư thế tình dục khác nhau để củng cố về xu hướng tính dục cho Brenda.
Các buổi trị liệu thảm họa và kinh khủng ấy đã hằn sâu trong tâm lý của cặp song sinh đến mức cuối cùng cả hai phải cầu xin cha mẹ ngừng đưa họ đến gặp Tiến sĩ Money. Brenda thậm chí còn đe dọa sẽ tự kết liễu đời mình nếu cô bị buộc phải quay lại đó.
Lớn hơn nữa, Brenda phải trải qua một quãng thời gian khó khăn với vai trò giới tính nữ. Brenda có nhiều hành động giống con trai hơn con gái, gương mặt cũng dần trở nên góc cạnh, nam tính hơn cùng với phần ria mép và lông cơ thể khá phát triển.
Vẻ ngoài và tính cách ngang ngược khiến cho Brenda không có lấy một người bạn nào tại trường, cô bé thậm chí còn bị tẩy chay và bắt nạt liên tục.
Brenda thường phàn nàn với bố mẹ rằng cô cảm thấy mình giống con trai hơn con gái. Nhưng bởi cha mẹ của Brenda đã thề sẽ nuôi dạy cô như con gái nên đã cố gắng giữ im lặng. Tuy vậy, năm Brenda 14 tuổi, cha của cô đã nói toàn bộ sự thật cho cô biết vì mặc cảm tội lỗi.
Thay vì cảm thấy tức giận, Brenda nói rằng cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Khi nhớ lại câu chuyện, Bruce/Brenda nói rằng: "Lần đầu tiên tôi thấy mọi thứ có ý nghĩa, và lần đầu tiên tôi biết tôi là ai."
Chỉ vài tuần sau khi biết sự thật, Brenda đã quyết định phẫu thuật trở lại giới tính của mình và đổi tên thành David. Tuy nhiên, với những gì đã trải qua suốt thời ấu thơ và những đợt thăm khám đáng sợ của Tiến sĩ Money khiến cho David dù lấy lại được giới tính thì tâm trí của anh cũng không thể trở lại được bình thường.
Năm 1990, David kết hôn với một người phụ nữ có tên là Jane Fontaine.
Anh trai của David là Brian cũng là một nạn nhân của Tiến sĩ Money. Anh đã mắc chứng tâm thần phân liệt sau những đợt trị liệu và qua đời do dùng thuốc chống trầm cảm quá liều vào năm 2002.
Năm 2004, cuộc hôn nhân của David thất bại khi Jane muốn ly hôn. Cùng với cái chết của anh trai mình, David đã vô cùng đau khổ và tự dằn vặt mình mỗi ngày. Cuối cùng, David quyết định tìm đến cái chết bằng cách tự bắn vào đầu mình, kết thúc 38 năm sống trong bi kịch và đau khổ.
Những năm sau đó, Tiến sĩ John Money từ chối trả lời bất kì câu hỏi nào về thí nghiệm tồi tệ của mình.
(Theo latimes, unbelievable-facts)